OTRA MISIÓN
La agencia espacial de los Estados Unidos prepara otra misión para visitar una luna joviana. Se trata de Europa, y está previsto que en octubre del 2024 despegue la sonda Europa Clipper, que estudiará a ese satélite natural de Júpiter y a sus océanos subterráneos.
¿Por qué Europa es tan importante como para que diversas agencias espaciales envíen misiones que cuestan cientos de millones de dólares y años de planificación? Porque la gran respuesta a responder es: ¿Hay vida vida más allá de la Tierra? Llegar a planetas extrasolares con algo más que telescopios terrestres y espaciales ultrapotentes demandaría demasiado. Una nave espacial impulsada por la última tecnología disponible tardaría miles de años en viajar incluso a las estrellas más cercanas.
Entonces, es preciso reducir la búsqueda a donde es factible llegar y a donde los seres humanos podrían identificar esa vida porque se origina bajo condiciones similares a las del planeta Tierra.
Por ahora, al menos, se sabe que lo que se precisa para que haya vida es una fuente de energía, la presencia de ciertos compuestos químicos y determinadas temperaturas que permitan la existencia de agua líquida. Europa, la luna helada de Júpiter, parece ser uno de esos lugares.
Los científicos describen a Europa como un "mundo oceánico", el análisis de las observaciones de naves espaciales sugieren que un océano de agua líquida está escondido debajo de la superficie de hielo de la luna. Algunas de las características de Europa serían difíciles de explicar si no existiera océano subterráneo global.