Nils Ivar Bohlin
“El cinturón de seguridad de tres puntos que cruza el cuerpo en diagonal, ha sido considerado como la contribución más importante para la seguridad en la historia del automóvil.”
Iinventó el cinturón de seguridad de tres puntos -que cruza el cuerpo en diagonal-, considerado como la contribución más importante para la seguridad en la historia del automóvil.
Recibido como ingeniero mecánico, a los 19 años de edad comenzó a trabajar en la fábrica de aviones Saab como ingeniero de proyectos y ayudó a desarrollar asientos eyectores para los pilotos de las máquinas de combate.
En 1958 fue contratado por otra firma sueca, Volvo, como su primer experto en seguridad. Su primera tarea fue mejorar el cinturón de seguridad de dos puntos que se cerraba en la cintura. Este diseño resultaba peligroso durante una frenada brusca o choque porque no evitaba que la cabeza se golpeara contra el volante o el parabrisas, y también porque apretaba la zona del abdomen. También era incómodo y aparatoso por la dificultad que tenía el automovilista para alcanzar alguna cosa. De modo que Bohlin pasó de diseñar maneras de sacar a las personas de los aviones a diseñar formas de mantenerlas dentro en un automóvil.
Se le ocurrió el cinturón de tres puntos, que hoy día llevan todos los autos. Patentó su invento en 1959, y pronto comenzó a instalarse en modelos de Volvo. Al pasar el cinturón por encima de un hombro hasta abajo por el otro lado se obtiene más libertad de movimiento y hace que el cinturón sea más cómodo y práctico. Bohlin demostró la efectividad de su cinturón al estudiar 28.000 accidentes en Suecia.
En 1968 Nils mejoró el sistema con la instalación de la bobina de inercia, que permite una desaceleración antes de que el cinturón pare al pasajero, y optimiza la fuerza restrictiva en caso de accidente. Algunas décadas después Bohlin, que ya era jefe del centro de investigaciones y desarrollo de Volvo en Gotemburgo, también estudió los dispositivos pirotécnicos que tensan el cinturón en caso de fuertes impactos.
De uso obligatorio en la mayoría de los países, nadie con certeza sabe cuántas vidas se han salvado con estos cinturones de seguridad, pero está claro que el número es enorme. Solo en los Estados Unidos las autoridades federales han comprobado que se salvan once mil vidas al año.
Bohlin siguió con su tarea incansable en desarrollar elementos y sistemas de seguridad para autos, y le prestó mucha atención a los diseños para mitigar las consecuencias para los ocupantes de los choques laterales. Así concibe estructuras de seguridad para la carrocería con pilares extra fuertes elaborados con una aleación especial de acero.
Nils se retiró de Volvo en 1985 a la edad de 65 años, aunque siguió colaborando con las fábricas de automóviles y escribiendo importantes libros sobre la materia, que han sido traducidos a muchos idiomas. Sus colegas le tenían gran estima porque además de ser un brillante profesional tenía dotes de gran humanidad.
El 21 de septiembre de 2002 Nils falleció en la ciudad de Ramfall, víctima de ataque al corazón. Sus restos reposan en la iglesia Torpa de dicha ciudad escandinava. Este excepcional ingeniero recibió muchos honores a nivel nacional e internacional, y su nombre y biografía ingresó en 1999 al Automotive Hall of Fame de los Estados Unidos.