MUJERES DE DE AUTO
Dorothy Levitt
La ciudad de Londres vio nacer en 1882 a Dorothy Elizabeth Levitt, hija de un rico comerciante de té en la capital británica. Desde temprana edad sintió una gran curiosidad por los primeros automóviles y en especial por las nacientes competencias de velocidad. Se hizo una gran admiradora de los automóviles Napier, propiedad de Montague Stanley Napier, nieto del fundador, y que tenía como gerente general a Selwin Edge. Los orígenes de esta compañía británica se remontan a 1808.
La Napier fue la primera marca automovilística británica que conquistó fama internacional en el sector deportivo. Fue significativo el hecho de que el denominado “verde Napier” adoptado por la marca a partir de 1902, se convirtiese a continuación en el color oficial de los autos ingleses de carreras, conocido como “british racing green”.
Cuando Dorothy tenía veinte años, comenzó a trabajar en la Napier y Edge la envío a París para una capacitación de seis meses donde aprendió todos los aspectos de la construcción, la técnica y la conducción de automóviles.
Tras su regreso a Londres, instruyó en la conducción de automóviles a otras mujeres, como a la reina Alejandra, a las princesas reales (Luisa, Victoria y Maud), así como a duquesas, condesas y a “simples norteamericanas”. Vale recordar que, en esta época, muchas norteamericanas ricas recorrían Europa buscando notoriedad. Incluso se las consideraba inferiores, simples.
En abril de 1903, Levitt fue la primera inglesa en tomar parte de una “competición de automovilismo”, a bordo de un Napier Gladiator.
En mayo del mismo año acumuló 994 de los 1.000 puntos en la carrera GlasgowLondres con un Gladiator de 16 HP. El 2 de octubre venció en la prueba de velocidad de Southport. Asimismo, condujo un modelo De Dion de carreras de 8 HP en la prueba de autos ligeros de Hereford. Ganó en muchas carreras más, y su última participación fue en una competencia de montaña en 1908. Falleció joven, el 18 de mayo de 1922 en el barrio de Marylebone en Londres. Era apodada “The fastest girl on Earth y Champion Lady Motorist of the World (“la más rápida muchacha en la Tierra y dama conductora campeona del mundo”).
En noviembre de 1906 Levitt declaró que “nunca pienso en el peligro. Eso no es para mí, aunque reconozco que es omnipresente. El más ligero toque con la mano puede hacer que el auto gire y los virajes son generalmente fatales. Pero soy una buena apostadora y siempre estoy dispuesta a tomar riesgos”. Dorothy era la más feminista de las feministas, y señalaba que (el automóvil) “sea arrebatado de las manos de... quienes quieren ser hombres.” Esta frase apareció publicada en la célebre revista Autocar con motivo de un reportaje que le hicieron a esta inteligente e infatigable mujer.
Dorothy seguía paso a paso el desarrollo de la firma Napier, a la que tanto estimaba. Durante la primera guerra mundial, la fábrica se ocupó principalmente de la construcción de motores de aviación, entre ellos el famoso Lion de 12 cilindros, que luego se empleó para automóviles de récord. En 1924 la marca se presentó en el Salón del Automóvil de Londres y al poco tiempo cerró sus puertas, con el orgullo de contar con la extraordinaria mujer Dorothy Levitt en su historia.
“Esta pionera dejó profundas huellas en las mentes y los corazones de las mujeres que, muy lentamente, se interesaron cada vez más en la conducción de automóviles”.