Intelecto y fuerza de la voluntad
Cuando comencé a estudiar agujeros negros, como estudiante de física, conocí el nombre de Stephen Hawking y su descubrimiento teórico de que los agujeros negros emiten la radiacion de Hawking. Leí sus trabajos sobre este tema. Hawking también propuso que este efecto llevaría a la pérdida de la información. Las leyes de la mecánica cuántica no son compatibles con la pérdida de información. Esto motivó a muchos investigadores a tratar de entender cómo compatibilizar la mecánica cuántica con los agujeros negros. Yo soy uno de ellos, y he estado trabajando sobre este tema durante gran parte de mi carrera como físico teórico. A Hawking lo conocí personalmente en 1996 cuando fui a Caltech a dar una presentación sobre agujeros negros según la teoría de cuerdas. Se interesó en mi trabajo y me hizo varias preguntas. Fuimos a cenar con él y un grupo de investigadores. Un par de años después, nos visitó por un mes en la Universidad de Harvard, cuando yo estaba allí como profesor. En esa ocasión hablamos bastante y escribimos un artículo junto con Andrew Strominger sobre la relación entre el entrelazamiento cuántico y la geometría del espaciotiempo.
Cuando lo conocí, solo podía hablar con un sintetizador de voz y era bastante lento para comunicarse. Tenía una fuerza de voluntad increíble para lograr sobreponerse a su enfermedad. A pesar de eso, fue un embajador de la ciencia frente al público en general y logró hacer contribuciones muy importantes a la física. La principal fue el descubrimiento teórico de que los agujeros negros emiten la “radiación de Hawking’’. Los agujeros negros son una geometría del espacio-tiempo. Según la teoría de la relatividad general de Einstein, se pueden producir por una gran concentración de materia. Son una geometría donde el flujo del tiempo está muy distorsionado. Según la teoría clásica de Einstein el área del horizonte de un agujero negro siempre crece. Pero la mecánica cuántica implica que el agujero negro pierde energía y que el área del horizonte puede disminuir. O sea que los agujeros negros se forman, pero también se pueden “evaporar” a través de este proceso. ¿Se verificó experimentalmente? No para los agujeros negros. Pero hay un efecto muy similar que se produce en un Universo en expansión.