¿Es seguro reabrir las escuelas?
No se trata, es bueno aclararlo, de un regreso a las clases: docentes y estudiantes estuvieron, en su gran mayoría, manteniendo distintos grados de escolarización en medio de la cuarentena extendida.
Pero las diferencias sociales para atravesar la pandemia mostraron su faceta más cruda. Si algo demostró 2020 en términos pedagógicos es que todos los alumnos son iguales, pero algunos son más iguales: algunos acudieron a “clases zooms”, con varias conexiones diarias facilitadas por modernos dispositivos tecnológicos y buen acceso de wifi, mientras que otros tuvieron que conformarse con “clases whatsapp”, a las que llegaban instrucciones asincrónicas sin ningún tipo de contacto con sus docentes.
En medio de ese panorama desalentador, las clases presenciales se convirtieron en, quizá, la única coincidencia generalizada de la dirigencia argentina. Y el “abran las escuelas” dejó de ser un reclamo opositor cuando el oficialismo confirmó la presencialidad en el aula. Desde entonces, la duda quedó instalado: ¿es seguro abrir las escuelas?
Es una pregunta que se repite, con temor, en todo el mundo. Alemania y Francia mostraron contramarchas en los últimos meses respecto a la apertura, y esta misma semana Italia cerró los colegios porque se evidenció un aumento de contagios en estudiantes menores en lo que sería el inicio de una tercera ola, profundizada por la nueva cepa británica.
En tanto, en China, epicentro de la pandemia, y en la mayoría de los países del sudeste asiático, las clases online conviven con el regreso de las presenciales, que se establecieron con obligatorios, rutinarios y masivos testeos a estudiantes y docentes para evitar cualquier tipo de rebrote.
En Estados Unidos, en cambio, el mapa de la presencialidad educativa muestra matices: una mayor apertura en colegios rurales y estados gobernados por republicanos, y una demora en el regreso a las aulas en los aglomerados urbanos o distritos demócratas.
En ese marco, el New York Times presentó recientemente un extenso informe titulado, precisamente, “¿Es seguro abrir las escuelas?”. Según la mayoría de los 175 expertos en enfermedades infecciosas pediátricas con experiencia en salud pública, muchas de las exigencias que se habían establecido para reabrir las instituciones educativas, como vacunar a maestros y estudiantes o confirmar el descenso en las tasas de contagio en la comunidad, no son condiciones necesarias para dictar clases presenciales.
Los expertos advierten, en cambio, que sí es fundamental que se tomen medidas básicas de seguridad, como el uso obligatorio de tapabocas, el distanciamiento social, la ventilación adecuada y evitar actividades grupales numerosas.
Los especialistas también sostienen que las clases presenciales deberían continuar, incluso si aumenta la curva de contagios. Solo es prioritario iniciar una cuarentena si se infecta alguno de los estudiantes o docentes: en ese caso, debe aislarse toda la burbuja. Esto fue lo que pasó esta semana cuando se supo que en las escuelas públicas y privadas hubo 88 burbujas que fueron aisladas por Covid, sobre un total de 45 mil burbujas totales.
La crisis educativa que produjo el coronavirus es aún difícil de cuantificar. Pero no hay dudas de que los más afectados serán los sectores de más bajos recursos. Un trabajo elaborado por la Universidad Católica Argentina (UCA) estimó que el déficit educativo en 2021 será alarmante. El paper se realizó en base al entrecruzamiento de información sobre el índice de pobreza que establece el Observatorio de la Deuda Social de la UCA y los datos de comportamiento educativo obtenidos por una encuesta nacional.
El resultado es alarmante: este año crecerá el porcentaje de la población escolar que habrá abandonado la escuela o, en su defecto, asistirá en calidad de repetidor. Ambas condiciones son producto de los desajustes por efectos del Covid. Según la UCA el déficit escolar será de 6% en el nivel inicial, un 4% en nivel primario y 5% en nivel secundario.
Una pandemia educativa.
*Doctor en Ciencias Sociales. Director de Perfil Educación.