LEÑA DEL ARBOL CAIDO
Una iglesia de 1070, un pub de 1220, un tren de 1881 y el astillero del Titanic son algunas de las reliquias que ofrece esta ciudad portuaria costera, a dos horas de Londres.
Quien llega en crucero a Southampton decide a veces hacer una excursión exprés a Londres, ubicada a dos horas y media. Sin embargo, otra opción es quedarse en Southampton y recorrer la calle QE2 Mile, que toma su nombre del famoso barco Queen Elizabeth II, con sus bonitas casas viejas de paredes entramadas. La calle comienza cerca del puerto y al final se convierte en una zona peatonal. Desde el punto de vista arquitectónico, la ciudad, que en el pasado vivió de la construcción naval, es una mezcla encantadora de diseño excéntrico y brillante historia marítima. En el nuevo barrio portuario de Ocean Village se yergue el Harbour Hotel, un edificio de cristal recién terminado que se asemeja a un yate lujoso. No lejos de allí, en la calle Canute Road, hay una mansión de ladrillo que en el pasado albergó la sede de la naviera White Star Line, donde a principios de 1912 fueron contratados los oficiales, los fogoneros y los grumetes para el viaje inaugural del Titanic, según explica el historiador Jake Simpkin durante un recorrido por la ciudad. “Aquí, en cada esquina hay historia. Una iglesia del siglo XI, un pub del año 1220”, dice el estadounidense Dan Umfleet, quien junto a su esposa india, Dishi, se radicó en esta ciudad atraído por su historia. Y abrieron a pocos metros del histórico asilo de navegantes un diminuto café, el The Docks Coffee House, que ha sido distinguido como el mejor en todo el condado de Hampshire. En el casco antiguo de la ciudad se encuentran la iglesia parroquial de San Miguel, que data del año 1070, y el pub Duke of Wellington, que vale la pena visitar, instalado en un histórico edificio de paredes entramadas situado en la esquina de Bugle Street y Vyse Lane. Los dueños del pub, Victor y Lynn Taylor, recomiendan al visitante la cerveza Swordfish, que se elabora en Southampton, combinada con una muy sabrosa porción de fish & chips (pescado con papas fritas). En la periferia del centro histórico, la calle High Street conduce a la antigua puerta de la ciudad, la Bargate, que fue construida por los normandos, y a los restos de lo que fueron la muralla medieval y sus torres, bombardeadas durante la Segunda Guerra Mundial. Desde arriba, los turistas pueden ver una de las cuatro terminales de cruceros. Southampton recibe cada año más de 1,7 millones de pasajeros. También merece la pena ir en un pequeño ferry a Hythe, en la periferia del New Forest, un viaje de veinte minutos. Del atracadero sale hacia el centro de la ciudad un pequeño ferrocarril histórico, el Hythe Pier Train, con los vagones originales del año 1881. Hay varios autobuses que van de Hythe al parque nacional New Forest, con sus viejos robles, pantanos y brezales, situado al suroeste de Southampton. Quien se traslade en auto por el parque deberá tener cuidado, porque allí los ponies salvajes tienen prioridad.