OTRO CAMBIO CLIMATICO
Del desierto al trópico, del glaciar a las tormentas. Cuáles son los países de mayor diversidad.
Una vegetación exuberante y paisajes áridos, precipitaciones inmensas y condiciones desérticas, temperaturas gélidas y tropicales: algunos países muestran situaciones climáticas extremas en una superficie relativamente pequeña. Sin embargo, ¿cuál tiene la mayor diversidad climática? Jürgen Böhner, profesor de Geografía Física de la Universidad de Hamburgo, tiene una respuesta que a primera vista sorprende: Nepal. “Nepal tiene diferencias de altura extremas que no existen en ningún otro país, desde 8.848 metros en el monte Everest hasta menos de 200 metros en la llanura indogangética”. En el Himalaya, a más de 7 mil metros de altura, predomina el permafrost. Durante el verano, las temperaturas raras veces superan los cero grados, mientras que en la llanura rigen condiciones tropicales. Nepal exhibe también diferencias extremas en distancias cortas: en Kali Gandaki, el desfiladero más profundo del mundo, se pasa del semidesierto a una zona extremadamente húmeda en una distancia de solo 50 kilómetros, señala Böhner. «Para mí, esta es la diversidad más espectacular que uno puede imaginarse dentro de un país». Sin embargo, hay también otros países que ofrecen un gran contraste climático. Por ejemplo Bolivia, que es selva tropical húmeda en las partes bajas, a solo cientos de kilómetros de los altiplanos extremadamente secos de los Andes. Y en el sur de Chile, el clima es muy húmedo, mientras que en el norte, en algunas zonas del desierto de Atacama, no cae ni una gota de lluvia en décadas. En Nueva Zelanda, en la parte occidental de los Alpes del Sur, hay lugares donde caen hasta 6 mil litros de agua por metro cuadrado al año. Al otro lado de la cordillera, en el este, a veces no se registran ni 330 litros por metro cuadrado. En el lado oriental de las montañas Jotunheimen, en Noruega, existen condiciones climáticas casi subsaharianas, con menos de 300 litros de lluvia por metro cuadrado, explica Böhner. «Cuando la gente piensa en este país, más bien le viene a la mente el cliché de la costa occidental muy húmeda, con fiordos». Los tres países más grandes del mundo, Rusia, Canadá y Estados Unidos, cuentan con una gran diversidad de condiciones climáticas tan solo por su extensión norte-sur. Pero ¿cómo puede definirse la diversidad climática? «En primer lugar se expresa por la diversidad de las zonas de vegetación», dice Böhner. El profesor universitario hace una distinción entre zonas de vegetación hídricas, es decir, aquellas que dependen del volumen de precipitaciones (selva tropical húmeda, climas desérticos, etc.), y las líneas de déficit térmico, que favorecen la diversidad de vegetación. Esto se puede apreciar, por ejemplo, en montañas altas como los Alpes, donde la vegetación cambia mucho entre los valles y las cimas.