5. BABEL VIAJES: DE PRINGLES AL MUNDO
En Coronel Pringles, a 500 kilómetros de Capital, hace 10 años Diego Maumús fundó Babel Viajes, una agencia de turismo especializada en destinos exóticos. “Al principio, cuando me llamaban, por ejemplo de Jujuy, y les contaba dónde estaba la oficina, me cortaban el teléfono. Tenía que crecer geográficamente, porque lo cierto es que muchos no necesitan asesoramiento personalizado para ir a Brasil, pero sí lo necesitan cuando viajan a Vietnam, Dubai o Japón; destinos, entre otros, en los que nos especializamos”; explica. La primera sucursal, la abrió en Buenos Aires; hoy tiene 15 franquicias entre Buenos Aires, Córdoba, Chubut, Neuquén y Santa Fe.
El valor del dólar es un factor determinante en el negocio del turismo.
Así como los turistas dudan si viajar al exterior, los potenciales franquiciados también dudan si será un buen momento para abrir una franquicia. “Los que estamos en este rubro sabemos que la tendencia siempre es que el dólar, con más o menos ímpetu, va a subir. De modo que nunca va a haber un momento ideal para iniciar un negocio. A los que me consultan por las franquicias, les recomiendo que piensen más a largo plazo, porque variables externas siempre van a haber”, dice Maumús. Abrir una franquicia Babel Viajes requiere de una inversión aproximada de $ 200.000. La facturación bruta anual promedio, por local, oscila entre $ 2 y 5 millones, dependiendo del rol del franquiciado.
Martín La Grottería quería viajar y creyó que podía conseguirlo si ponía una agencia de viajes, pero de turismo no tenía la menor idea. Se propuso poner una franquicia en su ciudad, La Plata, y se decidió por Babel. “Fue la que me ofreció ingresar al mercado con un monto mucho más bajo, con bastante más libertades y menos exigencias que otras”, recuerda.
Al poco tiempo de firmar el contrato, La Plata sufrió una de las peores inundaciones de la historia y, como suele pasar, cuando el agua se retiró, los problemas se agravaron. Desde Babel, llegó una ayuda fuera de programa: durante un tiempo, le asignaron el destino India para que lo maneje de manera exclusiva, desde La Plata para todo el país. “Esto me permitió generar un ingreso extra que no dependía de lo que pasaba en La Plata. Fueron más flexibles con los pagos y Babel puso dinero en publicidad cuando yo no lo podía hacer”, enumera.
Un tema que La Grottería considera fundamental es que las habilitaciones del Estado pueden tardar hasta 18 meses en concretarse: la franquicia ya está activa, pero el franquiciado no puede vender pasajes. “El primer año es todo pérdida. Mi habilitación llegó en octubre de 2014. Por suerte, tenía un salón de eventos como actividad principal y no dependí económicamente de la agencia; aproveché ese período para capacitarme”, explica. Ése fue un factor clave que lo ayudó a decidir qué franquicia contratar, ya que algunas le prometían el recupero de la inversión en 12 meses, y él ya sabía que eso no era real.