Qué es el Li-Fi
Funciona con lamparitas LED. En breve puede ser la competencia del Wi-Fi en entornos comerciales y empresariales.
Es una tecnología que ofrece “datos inalámbricos en cada foco”, según la definición de Harald Haas, profesor de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), quien en 2011 inventó el acrónimo “LiFi” a partir de “Light Fidelity”.
También llamada “comunicación mediante luz visible” o VLC (Visible Light Communication), esta tecnología implica el uso de alguna parte del espectro de luz visible para transmitir datos. Técnicamente, se basa en la alteración de la frecuencia de la luz visible entre 400 y 800 THz. Para eso se usan lamparitas LED que parpadean a una gran velocidad, a 10.000 millones de veces por segundo, algo imperceptible para el ojo humano. Este parpadeo es captado por un foto receptor conectado al dispositivo adonde se quiere tener Internet (computadora, smartphone u otro) y lo traduce a unos y ceros, el lenguaje binario de la transmisión de datos. Obviamente, a la lamparita LED debe llegarle la señal de Internet, para lo cual se usa un modulador.
Es necesario que al fotoreceptor le llegue la luz de la lamparita LED para que pueda establecer la conexión y decodificar los datos. Es decir, debe haber “línea de vista”, algo que puede ser una limitación pero también puede ser una ventaja en cuanto a la seguridad. Por otro lado, por supuesto, la luz debe estar encendida para que exista la transmisión de datos. La principal ventaja del Li-Fi en comparación con la tecnología WiFi, basada en ondas de radio, es su mayor velocidad de transmisión de datos (desde 10 Mbps a 1 Gbps). Pero también hay otras. Una de ellas es la falta de interferencias con otros dispositivos de radio frecuencia: mientras el Wi-Fi usa las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz, el Li-Fi puede usar todo el espectro de luz visible, es decir, puede utilizar muchísimas frecuencias (no solo dos) y se puede elegir aquellas en las que no hay superposiciones. De esta forma, los sistemas Li-Fi son especialmente aptos para lugares adonde la señal de Wi-Fi es escasa o nula, tales como aviones, sitios aislados o muy densamente poblados como oficinas u hospitales, por ejemplo.
Otro beneficio del Li-Fi es que su instalación es sencilla ya que no requiere antenas ni receptores complejos: basta con sumar moduladores a las lamparitas LED y foto receptores a los equipos.
Algunas características del Li-Fi pueden aportar ventajas y desventajas simultáneamente. Por ejemplo, la exigencia de la “línea de vista” entre la lamparita LED y el foto receptor puede ser una ventaja en cuanto a la privacidad, ya que la conectividad está “contenida” en un espacio físico y eso hace que sea menos vulnerable a intrusiones y ciber ataques. Es decir, no es posible ingresar a la red de la empresa desde un sitio cercano, como sí lo permite el Wi-Fi.
Pero la luz no traspasa paredes (ni mochilas ni bolsillos, para el caso de smartphones) y esto limita el alcance que, a su vez, ya es de entre 5 y 10 metros (similar al del Bluetooth). Para paliar esto pueden agregarse
dispositivos que ayuden a extender el alcance.
Por otro lado, se está analizando la posibilidad de que no sea necesario mantener encendidas las lamparitas LED para tener conectividad, y que alcance con reducir su intensidad a un nivel no visible para el ojo humano pero perceptible para los foto receptores.
En junio de 2019 se creó la Light Communications Alliance (LCA) para impulsar la comunicación a través de la luz y la definición de estándares. Entre sus fundadores están Nokia, Ledvance, PureLiFi, Orange, Emirates Integrated Telecommunications, el Centro de Investigación y Desarrollo LiFi y el Institut Mines-Télécom. Un año antes, el IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) creó un grupo de especialistas para generar lineamientos referidos al tema.
Hay varias empresas que están investigando el tema. Entre ellas, Panasonic, Samsung y Qualcomm. Otras ya lanzaron sus productos. Signify (perteneciente a Philips) presentó Trulifi, un sistema que incluye lamparitas LED y transceptores inalámbricos ópticos(que se adaptan a las lamparitas lED existentes) y que, según la compañía, ofrecen hasta
150 Mbps en un canal bidireccional o hasta 250 Mbps en enlaces punto a punto.
Por otro lado, PureLiFi lanzó LiFi
OFE, un sensor para móviles que permite alcanzar hasta 1 Gbps, de acuerdo con lo mencionado por la empresa. Y la compañía Getac anunció que su tablet UX10 traerá la función Li-Fi integrada.
Con pocos años de vida, la tecnología Li-Fi aún tiene claroscuros.
Hay sitios para los cuales puede ser muy adecuada y otros para los que no. Puede se muy útil en comercios minoristas, depósitos y áreas educativas. De acuerdo con un estudio de la consultora Strategy Analytics, “es incipiente pero se muestra prometedora”.
Aunque aún falta un poco para que la luz sea mucho más que luz.
Alicia Giorgetti