TE FALTA ROCK
El ensamble entre tuercas y riffs de guitarra nunca había sido tan necesario hasta Rock n’ Roll Racing. Sin embargo, para llegar hasta ahí hizo falta andar un rato en primera. Subite, sentate y agarrate.
Al menos del Out Run para adelante, está claro que para los juegos de carreras la música es un componente fundamental, cosa que cualquiera que se olvide el estéreo en casa antes de un viaje largo puede corroborar. Una parada obligatoria en esa ruta es el Rock n’ Roll Racing. Pero lo que no es tan conocido es que esta locura de hard rock interplanetario, tiros y olor a llanta quemada casi no se lleva a cabo. Y quizá sin este hitazo pistero no hubiera existido una de las más grandes compañías de videojuegos de todos los tiempos...
Lo mejor que hizo mi vieja
A principios de los 80, Silicon & Synapse era, como tantas otras, una joven empresa de videojuegos fundada por tres amigos. Comenzaron en 1991 porteando juegos de PC a consolas, pero pronto pasaron a tantear la posibilidad de hacer sus propios videojuegos, con el aval y la ayuda de Interplay Entertainment (la compañía de Brian Fargo y Rebecca Heineman). Parte del equipo de desarrollo de ese momento incluía a varixs ex Intellivision y ex EA, entre ellxs, a Rick Koenig, que en la primera mitad de los 80 había trabajado en algunos títulos de carreras. Puntualmente, Koenig había gestado Motocross (1983), uno de los primeros
juegos de carreras en vista isométrica con una propuesta gráfica completamente novedosa. Tan grande fue la satisfacción al respecto de este engine que Koenig lo volvió a utilizar varias veces, incluido el desarrollo de Raging Destruction Set (1985), un juego para la C64 en el que podías diseñar tus propias pistas.
Volviendo a Silicon & Synapse, la idea del equipo fue rehacer el Raging Destruction Set para la Super Nintendo. Así nacía el RPM Racing –su nombre completo: Radical Psycho Machine Racing (¡fah, loco!)–. Desgraciadamente, recién iniciado el proyecto tomaron un desvío equivocado y cortaron alguna cuerda, porque, en lugar de aprovechar las posibilidades de procesamiento de los 16 bits, optaron por explotar una capacidad gráfica del hardware poco explorada: la posibilidad de crear imágenes de alta resolución (para el momento). Así que, en lugar de limitarse a los acostumbrados 256 x 244 píxeles, se animaron a dibujar gráficos en ¡512 x 448! Esto les dio a los autos un estilo súper detallado (de nuevo, para el momento) al costo de reducir demasiado la cantidad de colores (solo 16). A esta imagen apagada y triste se le sumó un gameplay chato, lento y repetitivo. A pesar de incorporar una mecánica RPG de conseguir dinero en las carreras para comprar upgrades (¿suena?), la progresión no lo mejoraba. Al juego no le fue nada bien y bien olvidado está.
Pasalo a nafta
Más allá de este traspié, la gente de S&S no perdió la esperanza y confió en el potencial que el gameplay tenía. Así comenzaron a cranear el RPM Racing 2. Allen Adham, miembro de la tríada fundadora, dio con la tecla para sacarlo arando: al concepto inicial le faltaba una música potente que inspirara la adrenalina del camino. Le faltaba rock. Además de volver a los 256 x 244, hicieron una primera prueba a la que le agregaron una canción de ZZ Top y el mismo juego, con otra velocidad y la música de fondo, se sentía completamente distinto. Ese era el camino que había que seguir, así que le metieron pata. A la música le sumaron un setting galáctico, la posibilidad de –sin ambages– cagarte a tiros y la voz de Larry Huffman, un conocido relator de motocross de la TV yanqui.
Pero el asunto no fue tan fácil, porque negociar los derechos con ZZ Top no fue posible (pedían una banda de plata) y la posibilidad de incluir música para sacudir la cabeza parecía pincharse. Ahí la gente de S&S tuvo otra brillante idea: revisar los catálogos de música funcional para ascensores y baños en busca de títulos de rock. Así, dieron con una compañía que tenía los derechos para licenciar a terceros el uso de varios títulos clásicos del rock & roll y por una maravilla de vacíos legales lograron meterlos en el juego sin problemas. Ahora sí, ¡rompan todo!
Se comió la curva
Rock n’ Roll Racing salió para SNES en 1993 y unos meses después para Sega Genesis, contentando por igual a fanáticxs del gaming, el rock, el tunning y Pappo’s Blues. Este título fue el primer gran éxito de Silicon &
Al concepto inicial le faltaba una música potente que inspirara la adrenalina del camino
Synapse y un paso fundamental para que se pudiera dedicar full time a hacer sus propios juegos. Apenas unos meses después de este lanzamiento cambió su nombre por... Blizzard Entertainment.
Pero si un titán como Blizzard le debe tanto éxito a esta fórmula, ¿por qué no sacó nunca una secuela? Bueno, ¡lo hizo! Rock n’ Roll Racing 2: Red Asphalt salió en 1997 para Play Station, aunque, otra vez, fue un título olvidable, quizá por su gameplay repetitivo y soso o por no tener canciones licenciadas (se ve que no pudieron repetir la avivada). De todas maneras, más allá de ese último toque al guard rail, Rock n’ Roll Racing va a rockear forever... forever... forever...