Estancieros y peones de los siglos XIX y XX,
En su investigación, el historiador Roy Hora radiografía la pampa en su apogeo y transformación a pesar de la resistencia a la industrialización.
Con Los terratenientes de la Pampa Argentina. Una historia social y política (Siglo XXI), el historiador Roy Hora explica el país agroexportador que se desarrolla después de la matanza de los pueblos originarios de la mano de los “estancieros progresistas”. Se trata de la traducción, corregida y aumentada, de la edición en inglés de 2001, realizada en la universidad de Oxford, que abarca el período 1860-1945.
La definición “progresista” debería acotarse a la actitud de los propietarios de la tierra para convertir la explotación del ganado ovino, equino y sobre todo bovino en una empresa capitalista que permitiera la inserción del país en el mercado mundial, sin ninguna connotación social. De algún modo, Hora narra el nacimiento, evolución y decadencia de los terratenientes, particularmente de los estancieros de la pampa, productivos, innovadores, en contraste con los dueños de la tierra rentistas, a los que coloca como los integrantes de la oligarquía, que es decadente y parasitaria. Allí aparecen estancias con mansiones que hoy son hoteles o casas de té.
Entre los nuevos propietarios agraciados por los gobiernos de la Organización Nacional, estarán los Julio y Ataliva Roca –sobre este último Sarmiento inventó el verbo “atalivar” como sinónimo de corrupción–, pero también los Martínez de Hoz. También se encuentran entre ellos los fundadores de la Sociedad Rural, a quien Hora dedica los mayores elogios y los ubica como la “aristocracia republicana” y progresista. Desde el Jockey Club, estos ganaderos impulsarán la transformación de la raza equina tal como había ocurrido con la raza bovina u ovina, con las tecnologías británicas. Eso fue un ejemplo de las prósperas cabañas que incorporarán nuevas razas de ganado vacuno.
La clase de los estancieros pampeanos incorporará las más avanzadas tecnologías y alcanzará competitividad y calidad para el mercado británico. Un ejemplo de esa tenacidad lo da el hecho de haber enviado a Australia a José Hernández (autor del Martín Fierro) con la misión de estudiar las razas preferibles y los métodos pecuarios más adelantados de entonces. Pero los ganaderos no tendrán el dominio del comercio por el papel dominante de los frigoríficos, sobre todo cuando quedan en manos de ingleses y estadounidenses con quienes los ganaderos mantendrán contradicciones tensas.
Hora narra con enorme conocimiento cómo se dio el desarrollo de la agricultura, actividad que los terratenientes consideraban “propia de agricultores incultos, y permanecieron culturalmente identificados con la ganadería, en especial con la cría de animales de raza. El ‘Rey del Trigo’ argentino no fue un gran terrateniente modernizador, sino un inmigrante, Giuseppe Guazzone, que nunca se insertó en la elite local”. Casi toda la producción granífera quedó en manos de arrendatarios que encarnan la saga conflictiva del campo cuya expresión saliente fue la huelga conocida como El grito de Alcorta, en el sur santafesino, de 1912, que dio nacimiento a la
Federación Agraria Argentina.
Los estancieros bonaerenses, cuenta el historiador, tuvieron contradicciones internas con los pequeños productores que formaron CARBAP y con el autonomismo porque despreciaban su estilo político como el “voto cantado”. Quisieron lidiar con un partido clasista pero fracasaron. Desplegaron publicaciones propias como El Campo y el Sport u organizaciones como La Liga Agraria y se sumaron a las corrientes que bregaban por el sufragio universal que se cristalizó en 1912 con la Ley Sáenz Peña. Llamativamente Hora asigna mayor mérito –en esa conquista– a los estancieros que a Hipólito Yrigoyen. La UCR, dice, era “una secta” en 1910. En Colonos en armas, las revoluciones radicales en la provincia de Santa Fe, que ocurre en 1893, el historiador Ezequiel Gallo tiene otra mirada, coincidente con los intentos revolucionarios radicales en favor del voto secreto.
Como sea, los “aristócratas republicanos” pronto pondrían el acento en lo primero, al desencantarse con el voto universal por el sesgo del gobierno radical surgido en 1916. De esos tiempos se acuña el término “populismo” en la voz de la derecha que va conformando al partido conservador, ya superado el PAN, que impulsará con radicales antipersonalistas y socialistas independientes el golpe de estado de 1930. Este corrimiento de los estancieros hacia posiciones conservadoras y el abandono de las políticas de renovación son contemporáneos a las contradicciones entre terratenientes y arrendatarios. También al creciente desprestigio de los primeros, luego de años de notoriedad y respeto, según explica Hora. La idea de que los grandes propietarios son el mayor escollo al desarrollo de la industria se consolida a partir de fines del sigo XIX. En 1893, la Unión Industrial organizó un mitin al que concurrieron 70 mil personas, se dice en el texto, en favor del fomento fabril.
Esta idea de la reforma agraria no era únicamente del Partido Socialista; el autor da cuenta de los más diversos testimonios a favor de una política agraria favorable a los arrendatarios incluso de sectores conservadores, pero considera que la Federación Agraria Argentina no tuvo una política sistemática pro reforma agraria porque consideró que su inserción en el campo no era lo suficientemente fuerte. Para el autor, la ley sobre arrendamientos rurales que aprobó el gobierno surgido del golpe militar de 1943 y que mejoraría Juan Domingo Perón modificó drásticamente la propiedad de la tierra, que pasó en gran parte a ser propiedad de los arrendatarios. Hora va más lejos y afirma que esta modificación de la propiedad de la tierra es más profunda que la reforma agraria de Nicaragua, por caso. Seguramente hay opiniones menos categóricas.
En el libro se cuentan las contradicciones severas entre la industria frigorífica y los ganaderos, quienes reclaman un precio mínimo que no siempre acepta la industria. Curiosamente, Hora no se detiene en uno de los casos más emblemáticos en esta cuestión, que es las denuncias del senador Lisandro de la Torre sobre las maniobras de la industria frigorífica. Ellas llevaron, por confusión, al crimen del senador electo demócrata progresista Enzo Bordabehere. La mano criminal fue la de un matón al servicio del caudillo conservador de Avellaneda Alberto Barceló.
Las grandes fortunas que se acumularon desde 1860 al fin del siglo XIX ya casi no se registrarán más adelante. “Gracias a la enorme riqueza territorial que habían acumulado los grandes estancieros se volvieron el segmento más conspicuo y visible de la clase propietaria”. Sus hábitos de consumo aquí y en Europa acuñaron en el viejo mundo eso de “rico como un argentino”. Por muchos años esta “aristocracia” se negó al desarrollo industrial, pero con el tiempo algunos propietarios incursionaron en bancos (Torquinst), fábricas, amén de las azucareras o comercios. Pero de esos años se formuló el país agroexportador que cada tanto se lo impugna pero retorna en un permanente corsi y ricorsi. Gran libro polémico.