Sonoridades eclécticas y desgarradoras
Ciclo experimental. Llegará por primera vez al país Jamie Stewart, líder del grupo estadounidense Xiu Xiu, reconocido por su instrumental inabarcable.
Xiu Xiu es una de las bandas más efectivas de lo que dio en llamarse post-rock o rock experimental. Surgido en los convulsionados Estados Unidos del nuevo milenio, el cuarteto californiano buscó un camino intermedio entre el noise de Sightings y el retro rock o rock fracturado de las bandas Deerhunter o Deerhoof, siempre arribando a resultados imprevisibles.
El grupo inicialmente integrado por Jamie Stewart, Cory McCulloch, Yvonne Chen y Lauren Andrews (de los cuales sólo sigue el primero) sorprendió en 2002 con el disco Knife Play, una suerte de caldo posmoderno donde gongs, harmonios, campanas y una mandolina se cruzaban con sintetizadores, sonidos digitales y la estridente voz de Stewart para armar un esquizofrénico cóctel de textura y percusión. Completamente atípico para la época, por propuesta e instrumentación, el disco todavía suena contemporáneo quince años más tarde. Pero Xiu Xiu no sería una banda de excepción de no haber cambiado el rumbo disco a disco, desafiando expectativas como ningún otro grupo de rock.
“Knife Play fue una de las pocas cosas que hicimos conscientemente”, cuenta Jamie Stewart a Ñ antes de su debut con Xiu Xiu en nuestro país como apertura del nuevo ciclo RUIDO en el Cultural San Martín. “Con Cory McCulloch, el arquitecto original, nos preguntamos qué que-
ríamos hacer con esta banda. Escuchábamos un montón de gamelán, cuyo instrumento principal son gongs afinados, y a Nusrat Fateh Ali Khan. No queríamos copiarlos ni apropiarnos de sus melodías, pero el timbre nos resultaba excitante. Con Cory nos sentábamos y hablábamos sobre hacer una banda que reflejara nuestros gustos, que por entonces eran gongs, armonio y house, con rock gótico y música clásica contemporánea”.
Destrozar “covers” como impulso
En A Promise, de 2003, aparecen máquinas y guitarras; los tracks se van pareciendo más a canciones y Stewart canta como
un mix entre Trent Reznor y un Robert Smith (The Cure) desquiciado. Al mismo tiempo, el sonido es más experimental. Algunos tracks, como “20.000 Deaths for Eidelyn Gonzales, 20.000 Deaths for Jamie Patterson”, suenan como electrónica ambient a la que Stewart puso letra. El disco incluye una rara, ralentizada versión de “Fast Car” de Tracy Chapman, anticipando lo que será un clásico de Xiu Xiu: destrozar covers de temas populares. Luego, xilofones y suaves instrumentos percusivos le dan fragilidad a Le Forêt (2005), donde la voz de Stewart se vuelve más pausada, evocando –igual que en los bronces a la Debussy– al precioso disco solista de Mark Holis (ex Talk Talk). “Le Forêt refleja un tiempo terriblemente triste, un montón de cosas horribles habían pasado en mi vida personal y, si bien hoy parece liviano, también en la política de los Estados Unidos”, cuenta. “Era la época de Bush, la guerra permanente. En los discos previos estuve más atrapado en el shock inmediato, pero en este tuve tiempo para reflexionar sobre lo que estaba ocurriendo, y posiblemente por eso suena más lento y frágil”.
Vuelta a la alegría
En 2006, The Air Force devolvió al grupo su energía inicial y Xiu Xiu suena por momentos como Joy Division o Gang Of Four, un dato que no debería acreditarse al productor Greg Saunier, baterista de Deerhoof. “Con Greg hicimos cuatro discos más, pero hacía todo lo posible para alejarme del post punk”, ríe Stewart. “Más adelante, juntos tocamos en vivo (el álbum debut de Joy Division) Unknown Pleasures completo, y él decía que lo hacía para mejorarlo (risas)”.
Más experimentación siguió con Dear God, I Hate Myself (2010), un álbum de contenido algo lúdico, realizado con un programa de videojuegos: el Nintendo DS. “El DS es más pequeño que un libro y lo podés llevar a cualquier parte, y la programación, una batería electrónica primitiva y un secuenciador básico de dos pistas, es tan limitada que te obliga a estar concentrado”, explica. “Por esa época, Angela Seo (la actual colaboradora de Jamie) y yo escuchábamos canciones pop y el Top 40 de hip hop. Nos habíamos mudado a Durham, Carolina del Norte, que es un lugar insípido para vivir, pero las radios de hip hop son increíbles”.
Xiu Xiu siempre fue un grupo ecléctico, pero nadie hubiese imaginado la aparición de un álbum tan imaginativo y disonante como Nina (2013), con versiones de clásicos de Nina Simone. Para la grabación de este disco, Stewart armó un combo de free jazz integrado por los saxofonistas Tim Berne y Tony Malaby, el baterista Chess Smith, la guitarrista Mary Halvorson y Andrea Parkins en acordeón eléctrico. El resultado es explosivo, alternando entre las disonancias de un cabaret posapocalíptico (“Don’t Smoke in Bed”, “Wild is The Wind”) y la cacofonía de “Flo Me La” (que suena como la resurrección de Captain Beefheart).
Grabaciones extremas
Un año después, el líder de Xiu Xiu apretó el acelerador en Angel Guts: Red Classroom (2014), disco que rankea entre las grabaciones más extremas del grupo. “Siento que el disco refleja lo deprimido y peligroso que es vivir en un barrio de Los Ángeles: abuso de drogas, pandillas, mendigos y dolor físico como emotivo”.
Entre un disco de ambientación selvática y mayormente acústico –el hermoso Unclouded Sky (2014), grabado en Islandia y reminiscente del dúo Eyeless in Gaza y otro de tenor techno pop (el reciente Forget)–, Xiu Xiu grabó otro homenaje, en este caso a la banda sonora de Twin Peaks. Pero lejos de sonar como una reinterpretación nota por nota de las composiciones de Angelo Badalamenti, Stewart y compañía consiguieron otro pináculo en su carrera. Como si partiendo de los misterios de la América profunda y lyncheana pudieran alumbrar un mundo aún más desconcertante.