Cuatro largos días y un funeral
“Sombra vana” es una novela de enredos provocados por la muerte del patriarca que infundía temor en todos los miembros de su familia.
Pocas editoriales locales como La Bestia Equilátera tienen un catálogo tan sólido. Sus colecciones se componen de hallazgos, gemas escondidas o simplemente olvidadas, como si hubieran sido confundidas con baratijas en su momento y, al rescatarlas, las estudiaran con una de esas lentes poderosas para restituirles su valor. Una de esas joyas es Sombra vana, de Jane Hervey, cuyo nombre real es Naomi Blanche Thouburn McGaw. Nació en Sussex en 1920, fue educada por un niñera y en un colegio de señoritas, y luego finalizó sus estudios en París. Durante la guerra trabajó como enfermera. Se casó varias veces y tuvo hijos con diferentes maridos. Sombra vana es su primera novela, la escribió a principios de los años 50, pero recién en 1963 salió del cajón en el que estaba confinada y fue publicada.
La novela está dividida en cuatro capítulos y cada uno corresponde a un día. En el día uno Alfred, el patriarca de la familia Winthorpe, exhala su último suspiro. En el cuarto, va al polvo en el que todos terminaremos. Eso piensa su sobrina nieta, Joanna, la única que pareciera guardar un sincero cariño por el difunto: “Para el abuelo, el último día; pronto, en unas horas, todo habrá terminado: el último rastro esparcido, enterrado. El recuerdo iría perdiendo fuerza poco a poco, igual que él había perdido la suya, día a día, mientras moría; dependería de sus mentes y sus recuerdos para revivir brevemente y, cuando también ellos hubieran muerto, pasaría a ser sólo un pedacito de papel en una botella”.
La sombra de Alfred Winthorpe se cierne sobre cada uno de los miembros de la familia como un fantasma que empieza a cobrar dimensiones monstruosas a partir del preciso momento en que su cuerpo abandona la vida y su ausencia comienza a nutrirse con la materia espesa de los temores que infundía y que su mujer, sus hijos y sus cuñadas reprimían y ocultaban.
Construida como una especie de novela de enredos elegante, cuando se la lee es inevitable pensar en la popular serie Downtown Abbey e incluso en esas comedias, que a los ingleses les encantan, en las que los rituales más tradicionales, como casamientos o funerales, dan pie a que se produzcan revelaciones inesperadas e incómodas.
En Sombra vana Hervey entona una voz fina y suave, como el hilo del gusano de seda, que queda envuelto en su propia crisálida. El narrador indirecto pasea como una cámara que sobrevue- la todas las escenas que se desarrollan en la casa: las del hijo mayor, oveja negra de la familia que decidió ser artista y casarse con una vulgar actriz veinte años menor; las de la viuda, que parece mucho más aliviada que sufriente ante su nuevo estado civil después de cincuenta años de matrimonio; las del hermano que heredará la posición que ocupaba el padre de la familia; las de la ama de llaves y las de Joanna, la joven que oculta ante toda la familia el abuso al que su marido, un psicópata supuestamente encantador, la somete. Pero además, ingresa en el vaivén contradictorio de ideas y pensamientos que cada uno resguarda, en virtud de sostener las apariencias.
Nadie en la familia dice lo que piensa. El relato navega entre la superficie y la interioridad de los personajes y por momentos alcanza cumbres de gran belleza cuando consigue radiografiar las sensaciones y los sentimientos de sus personajes. (Es una ventaja que la traducción sea de Laura Wittner). Dicen que después de publicar Sombra vana la familia le retiró durante varios años el saludo a su autora. Esa honestidad que le costó (o la liberó de) los lazos familiares, se puede apreciar en la lectura.
Jane Hervey, como le gusta firmar, a sus 97 años sigue escribiendo. Su último libro se publicó en Amazon este año.