Lectoras del siglo XIX, de Graciela Batticuore
Considerada riesgo moral o factor de progreso, las representaciones de la lectura femenina traducen los debates del siglo XIX.
Desnuda, tendida sobre la cama, una mujer lee un libro. Sonríe apenas, abstraída de su entorno. ¿Qué pasa por su mente en ese instante? ¿Hacia qué mundos la lleva la lectura? Agazapado junto a la cama, como un animal fiel y feroz, el demonio la observa y le ofrece más libros. El cuadro se titula “La lectora de novelas”, y fue compuesto por el artista belga Antoine Wiertz en 1853. Al igual que Eva tentada con el fruto del árbol prohibido, la lectora de la pintura sucumbe a esas deliciosas ficciones que, según las ideas imperantes del momento, constituían un peligro para las mujeres, un veneno –¿el que mató a Madame Bovary?– capaz de arrojarlas al abismo de la corrupción moral. A través del tiempo, la lectura femenina –y no solo de novelas– interpeló a moralistas, críticos y artistas, motivó sospechas, apologías y condenas.
Nuestra historia cultural no se mantuvo ajena a esas polémicas. En su reciente trabajo, Lectoras del siglo XIX, Graciela Batticuore analiza las trayectorias y los imaginarios de la lectura femenina en la Argentina decimonónica. ¿Qué prácticas letradas concretas ejercitaron las mujeres de antaño? ¿Cómo fueron representadas en la literatura, la prensa y la pintura de la época? A partir de este cruce entre realidades y figuraciones, la autora despliega un abanico de personajes y escenas de lectura, lo que ella define como “un pequeño atlas de lectoras con sede en el extremo más austral de América Latina”.
Para sondear el heterogéneo tópico de la mujer lectora, el ensayo escoge “tres puertas de entrada”, tres tipologías matizadas y examinadas en su variabilidad histórica. Lectoras de periódicos, asiduas seguidoras de las noticias en los tiempos de Mayo y durante el gobierno de Rosas, y otras que hacia finales de siglo frecuentaban la página bursátil o la prensa anarcofeminista. Lectoras de cartas que hicieron de la correspondencia un arte, una conversación in absentia en la que a menudo se entreveraban el amor y la política. Lectoras –y autoras– de novelas, literatura controvertida sobre la que Batticuore aporta valiosas referencias: qué operaciones de legitimación y de censura gravitaron sobre el género, qué títulos circulaban en las librerías y cuáles eran los más leírastrea dos por las damas porteñas.
El estudio interroga un vasto repertorio de fuentes: textos literarios y periodísticos, cartas, catálogos de librerías, testimonios, y pinturas de diversos artistas – Prilidiano Pueyrredón, Carlos E. Pellegrini, Benjamín Franklin Rawson, entre otros– incorporadas al libro en láminas a color. Indagando este corpus, Batticuore detecta una tensión central, un debate que dividió aguas a lo largo del siglo: la lectura femenina considerada como un factor de progreso y, por otro lado, como una actividad moral y políticamente riesgosa que alejaría a la mujer de la sumisa y resguardada domesticidad que la tradición le había asignado. El rol de género naturalizado, convertido en destino; en palabras de Judith Butler: dado por hecho y a la vez vigilado terminantemente. Contra este mandato se abre un derrotero de transformaciones, avances y retrocesos que calaron hondo en la cultura nacional, a través del cual las mujeres consolidaron su acceso al mundo de las letras y a la esfera pública, libres de la tutela masculina.
Pero lejos de acotar la pesquisa al siglo XIX, la investigadora redobla la apuesta y la persistencia del tópico de la mujer lectora en distintas manifestaciones artísticas del siglo XX: el cine y la literatura, sobre todo, pero también el teleteatro y la telenovela. La cinematografía argentina ofrece un ejemplo notable: según la autora, films como Amalia (García Velloso, 1914; Moglia Barth, 1936), Stella (Perojo, 1943) o Camila (Bemberg, 1984) recuperan obras clásicas de nuestra literatura, al tiempo que actualizan el ideal del amor romántico encarnado en la figura de la mujer lectora, adaptándolo a las características y las demandas de renovados –y sentimentales– públicos. A modo de conclusión, Batticuore señala que las perspectivas contemporáneas sobre la lectura femenina “siguen teñidas de inquietud, fascinación, a veces de temores”. La afirmación es sugestiva, pero debería tomarse con cautela: en la medida en que el ensayo no profundiza en los imaginarios del siglo XXI, acaso convenga plantearla como una pregunta abierta.
Dinámico y multifacético, Lectoras del siglo XIX se destaca también por su atención a los detalles, esos trazos mínimos que revelan un mundo a quien sabe apreciarlos. Examinando la segunda versión fílmica de la novela Amalia, la autora se centra en una escena y advierte un giro significativo: si en el texto de José Mármol –publicado en 1851– el enamorado de la protagonista lee para ella, en la película es ella quien lee para él, ya no una poesía de Byron sino un fragmento de la misma novela. El contexto ha cambiado; en el siglo XX la lectura femenina es una práctica generalizada, y la ficción novelística, un género masivo. Notemos algo más: Amalia lee Amalia, es decir, su propia historia. Doble juego de espejos: nosotros leemos la nuestra en el ensayo de Batticuore, esa trama sutil que enlaza palabras e imágenes, pasado y presente, cultura letrada y relaciones de género. Exploremos el “atlas”; las lectoras esperan con los libros abiertos.