Los magos románticos, de Paul Bénichou
Se reeditan dos libros del notable crítico y ensayista Paul Bénichou, clásicos que logran insuflarles vida a siglos olvidados de historia literaria.
Con la esperada publicación de Los magos románticos y de La escuela del desencanto, se completa en español el monumental análisis sobre la literatura francesa de 1750 a 1850 del eminente Paul Bénichou. Desarrollado a lo largo de décadas de minucioso trabajo, el proyecto acabó formando una serie constituida en principio por La coronación del escritor y El tiempo de los profetas, que ya estaban disponibles en el mercado hispanoparlante, y constituye a la vez una obra personalísima y de referencia universal.
Por cierto, cada volumen es autónomo, de manera que en más de una ocasión ciertos temas se repiten con variaciones, pero se impone el conjunto; en los estudios literarios se habla ya de la “tetralogía” de Bénichou como de un clásico homogéneo. (Articulado con otra lógica, y fuera de la secuencia temporal, el tardío tomo monográfico que el autor dedicara a Mallarmé puede considerarse una especie de epígono lejano del ciclo). La edición en castellano suma, además, prólogos de pensadores de la talla de Tzvetan Todorov o Jean Starobinski, que ofician de presentadores para una figura injustamente poco conocida aún.
En efecto, este tenaz investigador mantuvo en vida un perfil muy bajo, tanto por propia voluntad como por fuerza de las circunstancias. Judío y argelino de origen, se las había arreglado para asentarse como un modesto profesor de liceo en París hasta la invasión nazi.
Un lustro de exilio en Argentina (1942-1946) le permitió continuar con su función docente (amén de volverse un especialista en el romancero español y entrar en relación, predeciblemente, con Borges), y de regreso en su país pudo publicar un demorado ensayo sobre los escritores del siglo XVII, que le ganó un merecido renombre: Imágenes del hombre en el clasicismo fran- cés. Y fue mientras en Harvard se le daba el espaldarazo académico cuando Bénichou decidió abocarse por primera vez al siglo XIX.
¿Por qué se originó, qué propuso, cómo se disolvió el romanticismo francés? Estas fueron las preguntas clave que lo lanzaron a un rastreo que al cabo adquiriría una magnitud colosal, ya infrecuente entre los investigadores de su generación. La obra de una vida, para decirlo con frase hecha, pero también un trabajo que sin duda irá ascendiendo de “bibliografía secundaria” a objeto de estudio por valor propio.
El lector desprevenido se pre- guntará qué tipo de obra es esta, a qué disciplina específica pertenece y cuáles son sus logros concretos. En vista de las proporciones (¡incluso de cada volumen!), podría pensarse que se trata de una historia integral de la literatura francesa del siglo XIX, algo así como un tratado, o un manual. Y de alguna manera lo es, pero tangencialmente. Por caso: no hay capítulos sobre Balzac, Flaubert o Baudelaire, pero hoy sería absurdo abordarlos sin consultar a Bénichou, que explora como nadie las condiciones de posibilidad de esos grandes. Pues este inspirado estudioso partió de un abordaje sumamente original, a saber: tomó como eje la figura y la función del poeta en la sociedad moderna, una sociedad cuyo “poder espiritual” ha pasado de manos de la religión a la cultura.
Es decir, en vez de enfocar la oportuna recepción de un cierto libro o en la respectiva poética de un determinado escritor (cuestiones de todos modos presentes en sus páginas), Paul Bénichou pensó más bien en la persona pública y privada del homme de lettres, cuya escritura “artística” es una forma de pensamiento cabal.
Es curioso, si no preocupante, pero en nuestra lengua hasta ahora no había una obra exhaustiva sobre el romanticismo francés, tan distinto del alemán y del inglés.