Sobre proxenetas y burdeles, por Daniela Lucena
Anclada entre 1875 y 1936, esta investigación cuenta una Buenos Aires cruzada por la prostitución, práctica que la situó como una de las ciudades más promiscuas del mundo.
En unas de sus primeras novelas, La hija del clérigo, Georges Orwell compara a Sodoma y Gomorra con Buenos debido a su elevado refinamiento para el mal. Es el año 1935 y, desde una Londres deprimida, las palabras del escritor inglés dan cuenta de un imaginario de época que traspasa las fronteras nacionales: Buenos Aires es percibida entonces como una ciudad de bajos fondos, inmoral, de mala vida. Con una cita a ese pasaje de la novela de Orwell Horacio Caride Bartrons comienza su libro Lugares de mal vivir. Una historia cultural de los prostíbulos de Buenos Aires, 1875-1936 (IAA-FADU-UBA, 2017), que resulta de la reescritura de su tesis doctoral, única representante argentina elegida como finalista entre más de 150 tesis de Latinoamérica, España y Portugal en la X Bienal Iberoamericana de Arquitectura y Diseño de San Pablo de 2016.
Arquitecto doctorado por la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires, Caride Bartrons nos lleva con su investigación a una suerte de lado b de la ciudad porteña que esconde entre sus calles espacios, secretos e historias pocas veces recuperadas por los estudios académicos. Su propuesta es atractiva y ambiciosa: parte desde el espacio prostibulario porteño para construir un relato donde resuenan los aportes de los estudios culturales e históricos enfocados, en este caso, en el habitar prostibulario y sus particularidades. Tres ideashipótesis son las que el autor despliega para problematizar el lugar central del prostíbulo en la vida cultural y social de aquellos años. La primera repone la configuración de un paradigma médico-moral que sostiene y regula la prostitución. La segunda trata sobre los pactos de tolerancia entre poder político y sociedad civil. La tercera refiere la ubicación del prostíbulo no solo en los suburbios sino en el corazón mismo de la trama urbana: un bajo fondo subrepticio en el centro administrativo y político de Buenos Aires.
Del quilombo al burdel, los distintos capítulos del libro narran los cambios experimentados por el espacio del prostíbulo en una ciudad que entre fines del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX crece y se reinventa a un ritmo vertiginoso. Cambios que, como bien señala el autor, solo pueden comprenderse en relación con decisiones políticas, trasformaciones demográficas, discursos morales y programas sanitarios. En este sentido, es crucial el discurso de la “ciudad sana” que, de la mano de la perspectiva médico-higienista, concibe la organización de la urbe como un organismo sobre el cual es necesario intervenir para garantizar su salud y su buen funcionamiento. De allí las medidas de reglamentación y control de la prostitución destinadas a que los males venéreos no afectaran al cuerpo social de modo irreversible.
La apuesta por evitar un “mal mayor” sobrevuela no solo las decisiones de médicos positivistas y funcionarios preocu- pados, sino también las discusiones en torno a la legalidad de la prostitución. A partir de la lectura de legajos y otros documentos de archivos públicos de la ciudad Caride Bartrons retoma la doctrina jurídica que, desde Europa, propone tolerar la actividad prostibular como “un mal útil en las grandes ciudades” e incluso reglamentar un sistema de aportes jubilatorios que reconozca a las prostitutas como trabajadoras con derechos. El rol del estado en relación con lo clandestino y el dilema moral que conlleva la propuesta de “prostitución tolerada” completan los argumentos de un debate que resuena fuertemente en la sociedad porteña finisecular. Hacia 1913, la discusión sobre la explotación sexual de mujeres y menores llega al ámbito nacional y es sancionada, por iniciativa del diputado socialista Alfredo Palacios, la primera ley que castiga la trata de blancas.
A medida que se avanza en la lectura del libro va quedando en claro que la imagen del prostíbulo como un sitio oculto en la periferia de la ciudad no coincide con la realidad de la época: la gran mayoría de los burdeles se emplazaron en el centro, en barrios ya consolidados como La Boca, Balvanera o Barracas. La dimensión espacial del fenómeno prostibulario y sus vínculos con el mercado inmobiliario permiten el trazado de las llamadas geografías inmorales. Una marginalidad céntrica que inserta al prostíbulo en la vida urbana cotidiana, con marchas y contramarchas en su regulación y la figura del escándalo ejerciendo su poder coercitivo sobre las buenas costumbres en el espacio público. Al respecto, resulta muy interesante la reconstrucción del interior de un burdel que realiza el autor en el apartado “Habitar un prostíbulo”, a partir de planos y legajos, pero también crónicas periodísticas, informes médicos, reglamentaciones y relatos literarios.
Para finalizar, el último capítulo aborda los cambios a partir de los años 20 y la prohibición de abrir nuevos espacios prostibularios a mediados de esa década, que implicó la coexistencia de burdeles reglamentados con otros ilegales, en una noche cada vez más afectada por la corrupción y el accionar mafioso de las redes de proxenetas y trata de blancas. La promulgación de Ley Nacional de Profilaxis es el hito que da cierre a la investigación. Desde 1937 todos los prostíbulos son declarados ilegales en el territorio argentino a instancias del accionar de un nuevo reformismo social, que impulsa exitosamente el proceso abolicionista. Se clausura, así, el período de tolerancia prostibular que colocó a Buenos Aires entre las ciudades más promiscuas del mundo. Aunque el crecimiento urbano de a poco fue borrando las huellas de aquellos espacios subsisten en la memoria social recuerdos de ese universo, aunque, como señala el autor, casi nunca es la voz de la mujer prostituida la que tiene la palabra. Será tarea de otras investigaciones reponer esos relatos acallados que, seguramente, abrirán nuevos interrogantes sobre aquellas experiencias.