Mary Beard, contra la censura de la voz pública, por Matilde Sánchez
De lleno en el género del manifiesto, la popular historiadora británica rastrea la censura contra la participación política de las mujeres.
Se puede narrar un “manifiesto”? Tras la formidable SPQR, una obra de divulgación sobre el imperio romano en el período post Julio César, y después de ganar el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales en 2016, la historiadora británica Mary Beard encuentra esa fórmula en Mujeres y poder (Paidós). Se trata de dos breve ensayos sobre la participación de las mujeres en la política y la vida pública, desde la Antigüedad clásica hasta los matices de nuestros días. Sin embargo, lejos de la retórica de ideología estereotipada, cada párrafo asume la crítica a la censura y eso convierte el libro en un valioso manual para mirar los protocolos y condiciones de la comunicación. Parecen pocas páginas, apenas un centenar, para revisar esa materia pero a ella le bastan para jalonar algunos hitos culturales del machismo superviviente. Y para destacar cada adelanto de la épica silenciosa de las mujeres.
El tomo reúne dos conferencias dictadas en el Museo Británico, en 2014 y en 2017: ambas combinan la contundencia de la opinión, propia de la columna periodística, con el recorrido razonado de la pedagoga que es Beard. La autora deja constancia de ecuanimidad en el prólogo, en el que pone en perspectiva los impresionantes logros de la mujer en el siglo XX, al comparar sus derechos con los de su propia madre. Beard es una de las historiadoras más destacadas de su país, con dos cátedras en Cambridge; es autora de varios libros de historia clásica, cuya marca es rastrear la pervivencia del pasado en nuestra época e incluir los últimos hallazgos arqueológicos. Es también la anfitriona de varias series históricas de la BBC y una twittera activa con blog propio. De hecho, la primera de estas conferencias, La voz pública de las mujeres, fue concebida como réplica ante los ataques misóginos que la insultaron en internet, a raíz de su participación en el programa Question time, en 2013. La segunda clase, Mujeres en el ejercicio del poder, se inscribe en el actual paradigma feminista.
¿Dónde fecha ella los orígenes del veto a la participación política de la mujer? Beard encuentra “esta abominación hacia las mujeres que hablan en público” en la poesía y el teatro clásicos: “Lo que quiero decir es que el discurso público y la oratoria no eran simplemente actividades en que las mujeres no tenían cabida, sino que eran prácticas y habilidades exclusivas que definían la masculinidad como género”. Se remonta a Agamenón, de Esquilo, una de las tragedias griegas más antiguas. Hacia 458 a.C., presenta a la antiheroína Clitemnestra al asumir el gobierno de la ciudad, en ausencia de su esposo guerrero, y la describe como androboulon, de “empaque masculino”. Y luego sigue a Telémaco, en La Odisea, cuando hace callar a su madre, Helena. Y destaca las Metamor- fosis de Ovidio (“la obra más influyente de la literatura occidental después de la Biblia”), donde se cuenta cómo Júpiter convirtió en vaca a la bella Ío para que tan solo pudiera mugir, y se condena a la locuaz Eco a no hablar nunca más con su propia voz, sino a repetir la de otros. De tan infortunadas protagonistas pasa a las santas, conducidas al martirio, a Lucrecia, a quien se concede desenmascarar a su violador antes de anunciar su suicidio, y también a Hortensia, a la que se permite representar a las romanas siempre que defiendan intereses sectoriales. Pues toda mujer, como augura un autor del siglo II d. C. , “debería guardarse modestamente de exponer su voz ante extraños del mismo modo que se guardaría de quitarse la ropa”.
La autora jalona la paulatina conquista de la voz pública mediante lo que podríamos llamar la construcción de una excepcionalidad, como en la arenga de Elizabet I en 1588, alentando a las tropas ante la amenaza española con esa frase apócrifa que todo niño inglés aprende en el aula: “Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y frágil pero tengo el corazón y el estómago de un rey de Inglaterra.”
Mucho más tarde que sus reinas, las europeas conquistarán los ámbitos parlamentarios. En los años 70, solo había un 4 % de mujeres entre los legisladores. Recién en 1995, en la Cumbre de la Mujer en Pekín, las Naciones Unidas incluirían -entre sus recomendaciones- las leyes de participación femenina para los cargos electivos y el funcionariado.
La historiadora rescata otros casos de mujeres emblemáticas, a quienes se adjudican piezas oratorias nunca pronunciadas. Como la ex esclava Sojourner Truth, abolicionista de EE.UU. y pionera de los derechos civiles, a la que se le atribuyó el alegato “¿Acaso no soy una mujer?”, diez años después de su actuación. Y concluye con un homenaje de género a la Dama de Hierro, como ejemplo de tácticas propias que no se encuadran en la masculinización: Margaret Thatcher soportó la ridiculización de que propinaba “carterazos” a sus opositores. Sobre las mujeres exitosas en el poder, Beard concluye que un elemento compartido por muchas de ellas es “la capacidad de convertir los símbolos que normalmente despojan de poder a las mujeres en una ventaja a su favor.”