Valiosa herencia para jóvenes investigadores
Un colega recuerda a al notable historiador, recién fallecido, quien interpretó con lucidez al país de los siglos XIX y XX.
Conocí a Juan Suriano en 1979, cuando la dictadura amainaba. Él llevaba a su hijo Lisandro a clases de música por Villa del Parque y, como teníamos intereses comunes, decidimos reunirnos en el Café Bijou. Algo se había roto en nuestro interior en esos años oscuros y queríamos reconstituir nuestros proyectos congelados, que pasaban por nuestra dedicación a la historia. Así, imbricando lo personal, lo político y lo cultural, variando escenarios y geografías, iniciamos un diálogo amistoso e intelectual durante treinta y nueve años y que se interrumpió, bruscamente, hace unos días.
Si algo he de destacar de su personalidad fue su actitud solidaria, la de un gran amigo, siempre interesado en ayudar y promover a sus colegas. Fue, también, un padre ejemplar que, junto a Mirta Lobato, también historiadora, su compañera de toda la vida, supo sobrellevar con entereza y creatividad una de las pérdidas más irreparables que puede existir en esta vida: la muerte de su hijo.
En el plano profesional, a pesar de su carácter serio y distante, fue francamente empático, con una capacidad de escucha excepcional. Varios colegas le debemos mucho en ese sentido. Este rasgo de su personalidad, sumado a su gran valía académica, fue el atributo que lo convirtió en un gran profesor y un notable forjador de historiadores jóvenes. Esto era evidente en su desempeño en la Universidad de Buenos Aires y luego en el IDAES, en la carrera de Historia y en la maestría y doctorado de la Universidad de General San Martín, de las que era director.
A finales de la dictadura, gracias a Leandro Gutiérrez, nos incorporamos al PEHESA (en ese entonces en el CISEA). Los debates en el Café Bijou habían derivado en otras discusiones que dejaron evidentes marcas en la trayectoria de Juan Suriano, matizadas por experiencias institucionales y culturales propias de la apertura democrática: la perspectiva desde abajo, el interés por los trabajadores y su cultura, el conflicto y la cuestión social. Tales marcas son evidentes también en los programas de investigación internacionales que encaró, con España y Brasil, y en sus proyectos más recientes, como la biografía de Alfredo Palacios y otros sobre cohesión y desigualdad social.
Hay que agregar al retrato de Juan Suriano otras virtudes no menos importantes, como su capacidad para la planificación estratégica, su tenacidad, su espíritu previsor y su orden mental, que le permitieron combinar actividades que lo convirtieron en un notable promotor cultural y en un intelectual importante. Uno de sus legados más sólidos fue la colección de Historia Argentina, de Editorial Sudamericana. Otro, la revista Entrepasados, impulsada junto a Mirta Lobato, y que contó con la colaboración de colegas como Emma Cibotti, Silvia Finocchio, Patricio Gelli, Gustavo Paz y Fernando Rochi. La revista Entrepasados amplió el diálogo entre historiadores y el mundo de la cultura. Más adelante, en el tándem que formó en la editorial EDHASA con el editor Fernando Fagnani, generó también la publicación de obras fundamentales.
Es un hecho evidente que la consolidación del campo académico de la Historia en nuestro país debe mucho a los imprescindibles trabajos académicos de Juan Suriano. Pero a esta idea obvia me gustaría sumar que gracias a su personalidad, tenacidad e imaginación las futuras generaciones de historiadores encontrarán un campo más fértil para sus investigaciones.