“FRACKING” Y EL NUEVO RACISMO AMBIENTAL
En su nuevo libro, la socióloga vincula raíces familiares con las transformaciones y daños que trajo la megaminería en el sur argentino, donde nació.
Mientras la información dosificada del derrame de petróleo del 19 de octubre en la zona de Vaca Muerta se completa día a día con datos, imágenes satelitales y fotográficas, detalles de los daños y posibles sanciones, muchos argentinos tratamos de imaginar las 45 hectáreas (o 10 canchas de fútbol) de contaminación de las que hablan los expertos. ¿Cómo entender la dimensión de los daños producidos por un escape de gas y el vertido de petróleo que duró 36 horas? La actividad hidrocarburífera no es nueva en la zona. La extracción de petróleo y gas se realiza, con metodologías convencionales, desde fines de la década del 60. A fines de la década del 2000, el regreso de YPF a la zona se dio en un contexto de un nuevo avance de la frontera gasífera sobre las áreas de producción de fruta. A esto se sumaron el desembarco de los hidrocarburos no convencionales y el fracking, o fractura hidráulica, una técnica experimental de extracción del gas o del crudo atrapado en las rocas, realizado con metodologías no convencionales. De estos últimos hidrocarburos no se hablaba hasta que, en 2012, la base de su explotación sobre todo en Vaca Muerta, vino de la mano de la expropiación parcial de la petrolera. Un año antes, en 2011, el Departamento de Energía de Estados Unidos dio a conocer un informe que establecía un ranking global, y colocaba a la Argentina en el tercer puesto en “recursos potenciales” de gas no convencional, detrás de China y Estados Unidos. Ese mismo año, los primos de Maristella Svampa firmaron un contrato que cedía hectáreas del terreno de la chacra de su abuelo, en Allen, Río Negro, a la empresa Apache Corporation. En su libro Chacra 51. Regreso a la Patagonia en los tiempos del fracking (Sudamericana), la socióloga cuenta cómo la historia de su familia se entrelaza con la ampliación de la frontera tecnológica que abrió la puerta a otras formas de yacimientos, las de los hidrocarburos denominados no convencionales, cuya extrac- ción es técnicamente más difícil, económicamente más costosa y con mayores riesgos de contaminación. Svampa escribe sobre el recuerdo de la chacra llena de peras y manzanas en la localidad de mayor producción de esas dos frutas en todo el país. Y, también, sobre cómo las energías extremas ayudaron al desmantelamiento de una economía regional. Ella piensa en la torre petrolera y la plataforma multipozo en lo que en su infancia fue una laguna, y cuenta los males de familia, con un primo enfermo y un padre chacarero militante antifracking como personajes centrales. De todo esto también habló en su casa de Buenos Aires.
–Resulta inevitable asociar el título de su libro, y la foto que lo ilustra, con el área 51. Con la lectura se confirma que son muchas las cosas que desconocemos. ¿Cuál es la dimensión oculta?
–Sí, efectivamente es como la parte oculta, la otra cara de estos proyectos que tienen tanto impacto a nivel territorial, socio-sanitario y también humano. Hay una serie de debates que en la Argentina no se están dando en relación a estos modelos de desarrollo. Andrés Carrasco decía que el país es un laboratorio a cielo abierto, algo que él ilustraba sobre todo con el avance de los transgénicos y de la soja, el impacto del glifosato sobre los territorios y la salud de las personas. A eso hay que añadir el avance de la megaminería en los últimos 15 años en distintos territorios, sobre todo en las zonas cordilleranas y precordilleranas y, de manera más reciente, la expansión de la frontera petrolera a través de la fractura hidráulica, que es una técnica muy controversial que genera fuertes resistencias en todo el mundo. Yo hablo de esa dimensión oculta, de lo que no se quiere debatir y sobre lo cual tampoco se quiere escuchar. En el medio de todo ese silencio en torno al impacto de los modelos de desarrollo, su vínculo con la crisis socioecológica, sus repercusiones en los territorios, las resistencias, también está el hecho de que, por ejemplo cuando hablamos del fracking y los hidrocarburos no convencionales, en general la gente asocia exclusivamente con Vaca Muerta. Y en realidad, lo que existe es la Cuenca del Neuquén, que es un reservorio de hidrocarburos no convencionales que abarca toda la provincia de Neuquén, el sur de Mendoza y el Alto Valle de Río NegroNeuquén, donde está Allen. Si Vaca Muerta es el mascarón de proa del fracking, de los hidrocarburos no convencionales en la Argentina, la popa, que es lo oculto y lo que no queremos ver, es Allen, una de las principales productoras de gas no convencional a nivel nacional en donde el fracking avanza entre plantaciones de peras y manzanas.
–Este no es su primer libro sobre fracking, sin embargo, es especial. Además de la historia familiar es un volver a las raíces, un encontrarse con el ámbito privado y analizarlo a la luz de lo público, y también una denuncia y una forma de problematizar la explotación petrolera. ¿Cómo fue la experiencia?
–Fue un libro muy difícil de escribir porque implica una fuerte exposición sobre cuestiones que involucran, por ejemplo, a mi familia. Pero me tranquilizó e inspiró el libro de Didier Eribon, El regreso a Reims. Allí, en clave personal y familiar, hay una mirada política y sociológica sobre una problemática importante que es cómo las clases populares en Francia terminan por votar a la extrema derecha. Yo sentí la necesidad de elaborar esta historia a través de un texto escrito. Para mí se trata de explicar cómo el fracking ha sido posible no sólo en la Argentina, no sólo en la cuenca neuquina, sino en un pueblo como Allen cuya historia está ligada a una economía centenaria basada en la fruticultura, cómo y por qué los chacareros no se movilizan y también por qué hay una suerte de racismo ambiental.
–¿Cómo es eso?
–Hay una suerte de racismo ambiental porque en estos momentos el fracking todavía afecta en términos de impacto sobre la salud a sectores pobres rurales que no existen bajo la mirada de las clases medias. Porque además hay una indiferencia con respecto al propio destino del pueblo, porque además son actores débiles los chacareros, y en pleno eclipse de una identidad. Quería explicar también la dimensión histórica del proceso en relación por ejemplo a la contaminación. Yo no tengo una mirada romantizada o ingenua sobre la economía frutícola, que utilizó durante décadas agroquímicos muy fuertes que generó una primera onda de contaminación tierra-agua-aire- y que impactó sobre la salud, de lo cual no se habla en el Alto Valle de Río Negro, es un tema vedado. Ciertamente, en las últimas décadas se han dejado de utilizar agroquímicos tóxicos. Sin saberlo fuimos un pueblo fumigado. Y eso no es algo aceptado en la zona. Hoy el 11% de la producción del Alto Valle es orgánica y el 23% de las exportaciones que se hacen al exterior, también. Ahí hay una transformación de la matriz que en todo caso muestra la capacidad de resiliencia del sistema basado en la fruticultura. Hay una segunda ola ligada a la primera avanzada petrolera, porque la explotación del petróleo y el gas no es algo reciente. Comenzó a avanzar en la región en los 70, aunque tímidamente, y cuando yo era niña escuchaba las explosiones, las fugas de gas y hay una antorcha perpetua, la llama, que escupe gas día y noche. Esa fue la primera avanzada petrolera en un momento en el cual la economía frutícola era próspera, pujante, con lo cual no había posibilidad de competencia alguna ahí. La tercera es el fracking. Y yo digo que es “el tiro del final”, porque de ahí no hay salida, no hay capacidad de resiliencia.
–¿Es el peor, el más peligroso de los sistemas extractivos?
–No hay ninguna duda. Porque además, donde hay extracción de petróleo o avance de los hidrocarburos lo que queda es el desierto. De hecho, yo recuerdo cuando era chica que en la hectárea que rodeaba los pozos de petróleo sólo había piedras. Es decir, no hay posibilidad de recuperar la tierra luego de eso. Sí hay capacidad de recuperación del sistema frutícola y de su conversión hacia sistemas más sanos.