CONTRABANDO PARA RICOS Y POBRES
Economías informales. La práctica del contrabando no se limita a determinados partidos políticos sino que atraviesa toda la democracia, afirman, en esta entrevista, los autores de una investigación recién publicada.
Yo soy ex contrabandista. Estudié gracias al contrabando. Laburaba en una radio y como corresponsal de un diario, en Misiones, pero no me alcanzaba; era año 2000, 2001 y 2002. Cosas chicas, contrabando de subsistencia. Había que cruzar en bote trayendo bagayo por el río Uruguay a la madrugada, donde no ves nada, y estás a expensas del ruido del agua, para ver si viene la Prefectura, y que en general está arreglado, tanto Prefectura como Gendarmería, siempre pueden suceder imprevistos. Estamos hablando de contrabando pequeño. El verdadero contrabando es el que pasa por la Aduana, el que pasa por Ezeiza, por los puertos...”. El que habla es Fernando Ortega Zabala, autor junto a Mauro Federico de la Historia del contrabando en la Argentina. De la aduana del virreinato a la mafia de los contenedores. (Editorial Aguilar), trabajo que comienza en tiempos coloniales, y se centra en las últimas décadas.
–¿Podrían a muy grandes rasgos sintetizar el rol del contrabando en la historia argentina?
–Un objetivo del libro es demostrar que la economía formal se sustenta en la economía informal. Y la economía informal en gran medida es el contrabando, que va desde celulares o platos hasta drogas o tráfico de personas. Si el contrabando se acabara de un día para el otro, se acabaría la economía. Además, la existencia argentina, sobre todo de Buenos Aires, nace en torno al contrabando. No hubiera nacido la Argentina si no fuera por eso. La Corona ponía grandes restricciones al comercio, y eso hacía al contrabando moneda corriente. Belgrano, Moreno, Brown, contrabandeaban. Y, en tiempos contemporáneos, muchos de los casos son de grandes empresas, como Musimundo, que tuvieron grandes causas judiciales. Pero esto quizá no hay que decirlo en las entrevistas porque a veces esas empresas aportan pauta a los medios...
–Lo cual sería otra muestra de que la economía informal sostiene a la formal...
–Exactamente (risas). Ahora, si te venís más cerca, encontrás personajes muy importantes de la política que estuvieron muy implicados en causas de contrabando; el Presidente mismo. Mauricio Macri fue condenado por eso en Sevel, por un contrabando basado en vericuetos impositivos. Lo trabajamos en un capítulo donde también mostramos cómo opera la Justicia para poner en salvaguarda los intereses del propio sistema: la Corte Suprema formada por Menem limpió de la foja a los Macri, y dos de esos jueces fueron años después destituidos en un juicio político a causa de eso. El propio sistema político protege a los contrabandistas. Y en otra escala, vos vas a ciudades o pueblos de frontera y encontrás mercados, como La Salada pero más chicos, donde se mueve mucha plata y casi todo es de contrabando. Si le planteás a las autoridades lo que pasa, la respuesta es sencilla: si cerramos ese lugar, dejamos cientos de familias sin ingreso.
–¿O sea que hay contrabandos de enriquecimiento y contrabandos de subsistencia?
–El contrabando organiza la subsistencia de algunas economías regionales. Muchos comerciantes argentinos (también intendentes de localidades de frontera) vienen desde hace añares reclamando una legislación específica que proteja las economías de frontera, ya que los intercambios son algo natural; territorios donde el contrabando tiene una admisión cultural. El problema es que eso es aprovechado por algunos que ingresan mercaderías para trasladarlas y venderlas en el resto del país. Hasta la soja viaja de contrabando por el río, toneladas de soja que salen así a Paraguay (o entran, según convenga) para luego viajar a destinos remotos.
–En el libro parecen tener bastante respeto por la gestión como director general de Aduana del ex carapintada Juan José Gómez Centurión, ¿por qué?
–Gómez Centurión utilizó herramientas no convencionales, y deshonestas, para lograr otro fin. Ese fue su error. El tipo entra en la Aduana, que tiene una estructura mafiosa desde hace añares, y no conocía a la gente de ahí, era un outsider. En cambio, esa era una ventaja que tenía Ricardo Echegaray, que era de la casa, de carrera como funcionario de Aduana.
–Pero también de origen militar, Echegaray, según cuentan en el libro...
–Sí, es un dato interesante. Naval. Hay que pensar que la estructura de la Aduana no se modificó desde la Dictadura. Los dos directores que más tiempo duraron fueron Juan Carlos Martínez y Ricardo Echegaray. Martínez la dirigió durante todos los presidentes de la última dictadura, y después volvió en democracia, un breve lapso, donde un sector de la fuerza aérea se lo quiere disputar, y termina con un tiro: Rodolfo Echegogyen, que apareció a fin de 1990 presuntamente suicidado. A Echegoyen lo designan Menem y Corach, e hizo un informe de todas las irregularidades que había detectado. Lo iba a presentar en esos días, pero el informe jamás apareció y en vez de eso, aparece él muerto en circunstancias muy confusas. Entrevistamos a su familia y su abogado, y hay muchos indicios para suponer que fue asesinado. Ese episodio muestra hasta dónde eran capaces de llegar los personajes que manejaban la Aduana.
–Volviendo a Gómez Centurión, ¿cómo leen entonces la voluntad política de un Presidente que fue condenado como empresario contrabandista y designa un director de Aduana que tiene intención de combatir el contrabando?
–Intentaron. A ver, Macri sabe lo que es el contrabando, se enriqueció mediante el eso.
Poner un Gómez Centurión tenía, más que un fin ético, o político, un fin económico: optimizar los mecanismos de control aduanero le iban a permitir, en el esquema que tenían, recaudar más. El tipo se puso al hombro una gestión en desventaja numérica y logística, y se topó con un muro que no pudo penetrar. Cuando se va (después de un cuadro de salud muy grave), renuncian al saneamiento. Lo cierto es que no se puede circunscribir a un partido político la corrupción ligada al contrabando; el problema atraviesa a toda la democracia. Alfonsín, por ejemplo, le otorgó la administración de toda la hidrovía impo-exportadora del Paraná a un empresario amigo, Gabriel Romero, que ahora cae en la causa de los cuadernos.
–Cuentan que los servicios de inteligencia están muy implicados, ¿puede dimensionarse?
–Muchísima. Por ejemplo, entrevistamos a Juan Martín Mena, segundo de Parrilli en la AFI, y nos contó que detectaron que sectores de la AFI importaban muchísimas cosas, y descubrieron que solo una parte era material del servicio: la mayoría eran productos para vender en el mercado local. Sectores ligados a Stiuso tenían hasta negocios a la calle, con los que sostienen la economía de su autogobierno.
–¿Hay una estimación de cuánto vale entrar un container de contrabando?
–Depende mucho de por dónde se ingrese, y del riesgo que tenga. Se estima que cuesta un 30% del valor de venta de la carga. Hay mecanismos muy distintos para contrabandear. Uno es por ejemplo, la de un container que viene con la carga ya aprobada y cerrado con un precinto. En el camino paran el camión y en segundos cambian el precinto por uno mellizo y cambian la mitad de la carga. Los camiones están controlados satelitalmente, pero eso se hace en los cinco minutos que el camionero paró para ir al baño. Por ejemplo, el caso de cocaína más grande de la historia, que fue en 2010. Tres toneladas y media. Lo agarraron en Santos, Brasil. Traían manzanas de Río Negro. Qué pasa: los containers refrigerados tienen un termógrafo, que mide las variaciones de temperatura de la carga. Y ahí hicieron el cruce: vieron que en un momento el camión había parado y además el container había sido abierto.