HISTORIA DE UNA RELACIÓN ASIMÉTRICA Y CERCANA
El trabajo sumergido. Las empleadas domésticas en los hogares argentinos definieron su perfil, ganaron derechos pero aún no disfrutan de un oficio con reglas claras y justas.
Las trabajadoras de casas privadas ven, tocan y respiran el mundo material y emocional de los hogares de sus empleadores. Hijos, dinero, comida, objetos, secretos median los vínculos con sus “patrones”. Su trabajo es muy particular por la combinación que se da entre distancia social y proximidad física entre los grupos sociales que se encuentran en el hogar. En nuestro país (como en el resto de América Latina), a nadie extraña que existan trabajadoras domésticas en los hogares. El empleo doméstico está naturalizado. Sin embargo, la relación entre trabajadoras y empleadores no pasa desapercibida; tal como las repercusiones de Roma, la película mexicana de Alfonso Cuarón nominada a diez premios Oscar, con los debates que provocó, pone en evidencia. Difícil no sentirse interpelado por las agitadas discusiones – que mezclan reflexión y sentimientos– que el trabajo doméstico genera en nuestra sociedad. En la Argentina, así como en el resto de la región, el trabajo doméstico representa una parte muy significativa del empleo femenino: en 2016, era el 5,6% del total de ocupados del país, el 12,4% de las mujeres ocupadas y casi el 17% de las mujeres asalariadas (investigación de Lorena Poblete, 2014).
La película de Cuarón elige focalizarse en Cleo, trabajadora doméstica y niñera en una familia de clase media alta del barrio de Roma, una zona residencial de la ciudad de México DF, a principios de los setenta. Allí transcurre sus días: la mayor parte de su mundo gira en torno a las vidas de otros. Su trabajo se mezcla con su vida. La trabajadora representada por Cleo tiene muchos puntos en común con la realidad de otras trabajadoras domésticas en aquel mismo momento en países como México o la Argentina. Habla de un modelo de relación hegemónico hasta no hace tanto tiempo en las grandes ciudades de América Latina.
Mujeres que migran de zonas pobres y rurales a trabajar en el servicio doméstico de la ciudad por necesidad económica, y sectores medios y medios altos que, mediante su contratación, buscan liberarse de las tareas domésticas con el fin de construir sus carreras profesionales. La dependencia es mutua y desigual. La misma realidad, aunque con el peronismo y sus efectos en el campo del trabajo mediante, podríamos contar que ocurrió con las trabajadoras domésticas migrantes del “interior” que iban a Buenos Aires para emplearse en el servicio doméstico. Esas mujeres, que muchas veces llegaban del “interior profundo” a la ciudad para trabajar de lunes a sábado, conocían muy poco la ciudad. El mundo de su intimidad transcurría en los cuartos donde dormían y guardaban fotos y cartas de sus familiares y amigos. Alejadas de sus seres queridos, sus vínculos de mayor intensidad afectiva eran construidos con los hijos de sus empleadores.
Su inserción en un hogar aparecía muchas veces como un “refugio”. Muchas trabajadoras domésticas con quienes conversé durante varios años en el marco de mis investigaciones contaron que sus experiencias laborales y familiares antes de llegar a trabajar “cama adentro” en la Ciudad de Buenos Aires habían estado signadas por el maltrato, la violencia y, en muchos casos, bajo condiciones de servidumbre. Por paradójico que nos pueda parecer, llegar a trabajar en un lugar donde no se las trataba “mal” constituía un logro.
Sus historias previas con otros empleadores en sus lugares de origen e inclusive con los familiares que las habían contactado para llegar a trabajar en las ciudades estaban bastante alejadas de ser una panacea. Aunque sea difícil de digerir para una posición progresista y políticamente correcta, el trabajo en el servicio doméstico no era el peor de los universos posibles para estas mujeres sino que, ese trabajo, aun con la subordinación que suponía, podía ofrecer un espacio con ciertas ventajas en relación con las otras posibilidades laborales que tenían a la mano. La soledad, el aislamiento de otras trabajadoras así como la ausencia de una regulación contractual para el sector contribuían a que se configurara un modo de relación con un alto componente afectivo y personalizado.
A pesar de la naturaleza del trabajo y el carácter del vínculo, en los últimos años la tasa de registro formal del empleo doméstico ha aumentado en la Argentina, pasando del 5% en 2003 al 25% en 2017 (Francisco Pereyra, 2017), aunque algunos afirman que el índice puede ser mayor. Sin embargo, estos números siguen siendo aún muy bajos. Pese a los avances que supone la sanción de la nueva legislación para el sector, la dificultad para aumentar el porcentaje de formalización de las trabajadoras domésticas obedece a varios aspectos. Un aspecto lo constituye la alta desvalorización social y la falta de conciencia en torno a la importancia del trabajo doméstico que se realiza en el hogar. Otro componente refiere al nivel de afectivización e intimidad del vínculo entre trabajadoras domésticas y emplea-
dores, que torna los límites de la relación laboral muy difusos. La manera como la ley se tramita por los canales y lógicas relacionales de los hogares constituye parte de una agenda que necesitaría mayor imaginación y decisión por parte de los agentes estatales así como de un importante cambio cultural y de conciencia de los empleadores.
Hasta hace cinco años, cuando se sancionó la nueva ley Nº 26.844 para el personal de casas particulares en la Argentina, no estábamos tan lejos de la situación de Cleo cuando quedó embarazada. Era frecuente que las trabajadoras temieran ser despedidas por esa razón (ya que no contaban con la licencia por maternidad) y recurrieran a la “humanidad” de las patronas para que comprendieran la situación y las ayudaran a gestionar la nueva realidad. Contactos con médicos, instituciones públicas, dinero extra, regalos de ropa de bebé, licencias ad hoc,
entre otras múltiples “ayudas” eran (y son) habituales cuando se dan estas situaciones.
Esta combinación de factores vuelve proclive la generación de un conjunto de arreglos, negociaciones, pagos y favores que aunque no se condicen con un tipo de contrato legal-formal, funcionan en tanto regulaciones prácticas y cotidianas. Estas “zonas grises” no sólo son usadas por los empleadores para aprovecharse y/o generar relaciones de explotación con quienes trabajan en sus hogares sino que muchas veces, son estas mismas condiciones y aspectos de la relación, las que son utilizadas por las propias trabajadoras como intersticios que vuelven ventajoso el trabajo doméstico en relación con las ocupaciones que pueden conseguir en aquella época.
Quizás lo que más incomoda de la película es que la protagonista, la trabajadora doméstica, que trabaja “sin retiro”, que tiene jornadas extenuantes y debe soportar algunas situaciones de maltrato, se siente conforme, a gusto y por momentos contenta en su trabajo. Este movimiento antropológico del director es quizás el más sutil pero, sin dudas, el más irreverente. Cuarón muestra la vida social e íntima de Cleo por fuera del hogar donde trabaja. Las charlas y risas con Adela cuando sus empleadores no las ven, así como las salidas al cine con el novio y las caminatas por la Alameda, constituyen algunos de los espacios en los que Cleo construye su propia intimidad, su identidad y sus vínculos por fuera del mundo laboral. Su vida, con lo limitada que pueda parecernos, no se reduce a su trabajo como trabajadora doméstica.
Aunque en la actualidad la mayor parte de las trabajadoras del servicio doméstico en la Argentina no duerma en los hogares de sus empleadores, la naturaleza del trabajo y varios de sus componentes presentan una clara continuidad con la situación que nos narra la película. En efecto, la cotidianeidad del trabajo doméstico remunerado supone una situación laboral ambigua, atravesada por relaciones afectivas, que no son puramente contractuales, donde la reciprocidad y el intercambio conviven con la mediación salarial. La particularidad se aloja, tal como señalamos más arriba, en que el lugar donde las trabajadoras domésticas desarrollan su actividad es, al mismo tiempo, el ámbito doméstico, el espacio de la privacidad e intimidad de una familia que no es la propia. Esta doble condición del espacio (de trabajo para unas y de intimidad para otros) constituye el tamiz a través del cual se moldea un conjunto de interacciones bien distintas de aquellas que priman en la mayoría de los otros empleos.
La apuesta de Cuarón nos intranquiliza en tanto empleadores/as, que buscábamos un final feliz o, al menos, ver a Cleo rebelarse del lugar que le tocó socialmente. Quizás un final épico aminoraría un sentimiento de culpa que nos dificulta hoy en día la relación con una otra tan próxima y distinta. Pero tampoco podemos dejar de ver y analizar Roma posicionándonos como empleadores “modernos”. De allí que se nos vuelva difícil pensar que puedan convivir, superponerse y combinarse vínculos afectivos y de complicidad con relaciones de desigualdad y servidumbre.
Pero también Cuarón incomoda porque nos dice que, tal vez, en el universo de sentidos y de posibilidades de esa mujer indígena que llegó a la ciudad capital cuando era joven, trabajar en la casa de Sofía no fue lo peor que le pudo pasar. Por eso se aferra tanto a esos vínculos que pudo construir. A pesar de nosotros, empleadores.