El raro “éxito” del capitalismo autoritario

A 30 años de Tiananmen. No hay rastros de esa masacre, China borró el pasado y apostó al capital.

La masiva protesta que estalló en China en 1989 parece haber sido una revuelta anticomunista fracasada. Mientras se desarrollaba la brutal represión de junio, Europa central ganaba libertades políticas; primero en Polonia y Hungría, y luego en Alemania Oriental, Checoslovaquia, Bulgaria y (de forma violenta y bastante antidemocrática) Rumania. Menos de dos años después, tras la súbita apertura de Mijaíl Gorbachov, caía la Unión Soviética.

Estas revoluciones democráticas siguieron a otras revueltas que unos años antes habían exigido “poder para el pueblo” en el nordeste y sudeste de Asia. Fueron tiempos felices. Francis Fukuyama no era el único estadounidense que creía que la democracia liberal había triunfado para siempre. En cuanto las clases medias tuvieran libertad económica, la democracia auténtica se impondría. Había tal sensación de triunfo liberal pos Guerra Fría que muchos países occidentales, especialmente EE.UU., consideraron que ya no era necesaria mucha regulación estatal que contuviera los instintos salvajes de la libre empresa. Y diversos evangelistas del neoliberalismo llevaron ese mensaje a la Europa poscomunista.

China parecía la excepción. Junto con Cuba y Corea del Norte, fue el único lugar donde prevaleció el régimen comunista. Pero ¿fue realmente una victoria para el comunismo? En realidad, lo que quedó intacto tras la masacre de Tiananmen no fue el comunismo, sino el capitalismo autoritario en la versión de Deng Xiaoping. Liberó la empresa capitalista con aquello de “que algunos se enriquezcan primero”, frase que se difundió en la forma de “enriquecerse es glorioso”. Esa era la ideología que había que defender de los estudiantes que protestaban contra la corrupción y exigían reformas políticas. Por eso, para aplastar la revuelta se usaron tanques del Ejército Popular de Liberación. Fue una respuesta brutal, pero como dijo uno de los líderes del partido: “Que los extranjeros dejen de invertir no me preocupa. Los capitalistas extranjeros quieren ganar dinero y nunca abandonarán un gran mercado como China”.

China jamás volvió la vista atrás. La economía pronto prosperó; y las clases urbanas educadas de las que había salido la mayoría de los estudiantes que protestaron en 1989 recibieron grandes beneficios. Se les ofreció más o menos el mismo trato que a los ciudadanos más pudientes de Singapur o incluso Japón (aunque ninguno de estos países es una dictadura): no se metan en política, no cuestionen la autoridad del Estado, y nosotros crearemos las condiciones para que ustedes se enriquezcan.

Incluso los jóvenes chinos instruidos hoy tienen escaso o nulo conocimiento de lo que pasó hace treinta años. Y cuando un extranjero menciona el tema, los que sí saben suelen reaccionar con un nacionalismo irritable, como si hablar de eso fuera señal de estar en contra de China. Uno sospecha que esta actitud defensiva es resultado de la mala conciencia: mucha gente se benefició con un acuerdo miserable. En 2001, un año después de la llegada al poder de Vladímir Putin en Rusia, viajé de Pekín a Moscú y escribí un artículo donde comparé favorablemente a Rusia con China. Di por sentado que iba camino a convertirse en una democracia abierta. Me equivoqué: Rusia acabó siendo algo más parecido a la China de Deng Xiaoping, aunque exitosa.

Nadie pensó que las cosas serían así. Se dio por sentado que la democracia liberal y el capitalismo eran inseparables. Ahora sabemos que no es así. Es perfectamente posible ser un empresario rico, o incluso un consumidor de clase media pudiente, en un Estado que reprime las libertades políticas. Singapur era un ejemplo perfecto de capitalismo autoritario, pero nadie le prestó atención. El movimiento de protesta chino de 1989 buscaba conseguir reformas democráticas que garantizaran la libertad de expresión y de reunión. Lo que sucedió tras su aplastamiento señala que el capitalismo autoritario se ha convertido en un modelo atractivo para autócratas de todo el mundo, incluso en países que hace treinta años consiguieron librarse del yugo comunista. Los chinos sólo se adelantaron.