El virus ataca a los presos del mundo
Las cárceles de todo el mundo se han convertido en potentes zonas de reproducción del coronavirus, lo que ha llevado a los gobiernos a liberar a cientos de miles de presos en una loca lucha para frenar la propagación del contagio tras las rejas. La pandemia también ha desencadenado la rebelión entre los presos. Los internos, enojados, han llamado la atención sobre los problemas crónicos en los sistemas correccionales de muchos países, incluido el hacinamiento, la suciedad y el acceso limitado a la atención médica.
En Brasil, que tiene uno de los sistemas penitenciarios más grandes y sobrecargados del mundo, los reclusos han grabado videos, tras las rejas, en donde amenazan con matar a los guardias a menos que el gobierno se mueva rápidamente para mejorar sus condiciones.
En Colombia, un disturbio en la cárcel el mes pasado llevado a cabo por los internos, preocupados por el contagio del virus, dejó 23 presos muertos. Y el viernes en un centro penitenciario de Buenos Aires, los reclusos, enojados por la falta de protección contra el virus, se amotinaron durante nueve horas, subieron al techo, quemaron colchones y exhibieron una pancarta que decía: “Nos negamos a morir en prisión”.
Mientras el virus hizo que casi todos los países entraran en crisis el mes pasado, los expertos de la ONU en materia de detención, la Organización Mundial de la Salud y los activistas de derechos humanos han instado a los gobiernos a reducir la población de presos rápidamente. “En muchos países, los centros de detención están superpoblados, en algunos casos de manera peligrosa”, dijo en un comunicado Michelle Bachelet, la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. “Las consecuencias de descuidarlos son potencialmente catastróficas”.
Al menos 125 países tienen más presos de los que sus sistemas correccionales son capaces, incluidos 20 que exceden por más del doble los reclusos que pueden proteger, según el World Prison Brief, una base de datos del Institute for Crime & Justice Policy Research, de la Universidad de Londres. La facilidad con la que el virus se propaga tras las rejas se hizo evidente en febrero, cuando al menos 555 reclusos en China se contagiaron en centros de detención. Como respuesta, el gobierno despidió a varios guardias por no haber frenado el brote, prohibió las visitas a la prisión y exigió que los guardias de varios centros permanecieran en sus puestos durante semanas.
Cinco cárceles en Hunan establecieron un edificio dentro de cada centro para aislar a los presos y guardias infectados. En una prisión de Shandong decidieron trasladar los reclusos a hoteles para ponerlos en cuarentena después de que un guardia regresara de Wuhan, donde se reportó por primera vez el coronavirus, contagiando a otros guardias y reclusos.
A medida que el virus se extendía rápidamente a través de las fronteras en las siguientes semanas, los funcionarios de muchos países suspendían las visitas a las cárceles, pero luchaban por imponer medidas de distanciamiento social en salas repletas.
Irán, que ha sido uno de los países más afectados, a mediados de marzo liberó temporalmente a unos 85 mil detenidos, incluidos algunos presos políticos. Sin embargo, los defensores de derechos humanos también han criticado a Irán por lo que consideran una dura represión contra los reclusos que protestan por el riesgo de infección.
Bachelet dijo el miércoles que es posible que Irán haya acelerado las ejecuciones de presos con la pena capital, que se unieron a algunas de esas protestas. Este mes, el Parlamento de Turquía aprobó una ley que autoriza la liberación temporal de 45 mil presos. Indonesia ha liberado al menos a 30 mil.
Miles de presos, entre los que se encuentran algunos inmigrantes, también han sido liberados en los Estados Unidos.El domingo las autoridades de Brasil reportaron cuatro muertes, 104 casos confirmados de coronavirus y 145 casos sospechosos entre presos. El país dice que ha liberado a unos 30 mil presos. Pero esa cifra no es significativamente más alta que la tasa de liberación típica, según los expertos.
Los expertos dicen que el alcance del problema en las cárceles de Brasil no está claro porque solo 682 de los más de 773 mil presos del país han sido testeados.
Drauzio Varella, un médico que estudió y escribió libros sobre las necesidades de atención médica de los presos en Brasil, dijo que un número desproporcionado sufre de afecciones graves, como diabetes, obesidad e hipertensión.
A pesar de que muchos presos fueron liberados, las tensiones están aumentando en varios centros de detención en Brasil, en los que algunos líderes de pandillas amenazan con llevar a cabo rebeliones violentas y otros han enviado logrado mandar mensajes a sus familiares diciendo que están pasando hambre.
Un grupo de pandilleros detenidos en una prisión en el estado de Minas Gerais recientemente grabó un video llamando a todas las pandillas criminales, que tienen un considerable poder dentro de las cárceles brasileñas, a unir fuerzas para librar una “guerra contra el gobierno”.
Leyendo el texto de la declaración, uno de los presos dijo que no se les estaba dando medicamentos y se quejó de que la comida era rancia. Amenazó con instar a los pandilleros a que salieran a las calles para incendiar autobuses y ejecutar a los guardias de la cárcel, mientras los internos que estaban atrás de él hacían la mímica de una decapitación.
“Este virus que está circulando por el mundo va a matar a muchos hermanos en la cárcel”, dijo. “Estamos preparados para derribar estas cárceles”.
Para evitar la transmisión del virus, las autoridades de Brasil han suspendido las visitas de familiares y abogados y trataron de intensificar las medidas de higiene en las cárceles federales y estatales.
Si bien los jueces brasileños han aprobado miles de peticiones de libertad anticipada, altos funcionarios del Ministerio de Justicia han dicho que sería un error liberar a los prisioneros en masa, argumentando que crearía riesgos para la seguridad pública.
Los defensores de los presos dicen que es más arriesgado que los reclusos permanezcan en las cárceles.
La Pastoral Carcerária Nacional, una organización cristiana que apoya a los presos y sus familias, dijo que a muchos familiares de los encarcelados se les ha prohibido proporcionarles alimentos y artículos de higiene.
Vincent Ballon, el principal experto en temas de detención del Comité Internacional de la Cruz Roja, dijo que la crisis del coronavirus debería impulsar a los gobiernos de todo el mundo a reconsiderar las leyes y políticas que han llevado a cárceles superpobladas y mal administradas en primer lugar.
“Esperamos que esto sea una oportunidad para repensar la privación de libertad, especialmente cosas como la detención preventiva y la detención de inmigrantes”, dijo.
Mário Guerreiro, que encabeza el Consejo Nacional de Justicia –un grupo de monitoreo en Brasil que supervisa el sistema penitenciario del país–, dijo que la pandemia había dejado en claro las deficiencias de ese sistema, que ha crecido exponencialmente en las últimas décadas sin una inversión proporcional para aumentar su capacidad.
Brasil tiene la tercera población carcelaria más grande del mundo, detrás de Estados Unidos y China, según el World Prison Brief. El promedio de sobrecapacidad en las cárceles brasileñas es del 168%. “Brasil tiene cárceles donde las condiciones humanitarias equivalen a campos de concentración”, dijo Guerreiro. “Es una crisis humanitaria”.