“TENEMOS MÁS BACTERIAS QUE CÉLULAS”
El científico Luis Wall escribió un libro sobre el inframundo biológico. Explica que las bacterias y microbios no son necesariamente malos. De hecho, los necesitamos.
Somos más bacteria que gente: una persona –de un metro setenta y 70 kg. de peso– tiene más microbios que células propias, 39 o 30 millones de millones, respectivamente. Además, las bacterias son mayoría en el planeta Tierra: en un gramo de suelo (una cucharita de té) viven 10 mil millones y cerca de un millón son bacterias diferentes frente a 7600 millones de personas. En época de coronavirus, el tema de los microbios tiene prioridad. Justo a tiempo acaba de publicarse Historias del inframundo biológico: Más bacterias, las mismas plantas, mi ex mujer, mi novio, el cocinero y más amantes (Siglo XXI Editores) el segundo libro del científico y doctor en Bioquímica Luis Wall.
“El primer libro es sobre interacciones entre plantas y microorganismos y entre estos últimos entre sí, con una idea de la microbiología ‘clásica’. A fines del siglo pasado y en estos 20 años, la microbiología cambió radicalmente. En este siglo se descubrió que existe una microbiología en el planeta y en todos lados, a partir del análisis del ADN que muestra que lo que conocíamos es el 1 por ciento de lo que existe: hay un 99% de microbiología, que estaba, tal como ahora lo sabemos, pero no la podemos cultivar en el laboratorio, como nos enseñó Louis Pasteur. Es un desafío nuevo. Este segundo libro tiene esa mirada”, amplía Wall.
Estas y otras curiosidades, datos llamativos e interesantes están en su flamante libro de título risueño, que ya desde ahí invita a conocer los temas novedosos y aún en ciernes que el autor investigó y allí aborda. “Los microbiomas van a cambiar la manera de ver las cosas. La microbiología nos atraviesa en la vida cotidiana, el microbioma es información sobre los sistemas y las personas: quiero que eso lo sepa cualquiera porque se pueden tomar decisiones sobre los microbiomas de las personas, en términos de salud, etc. y uno tiene que tener derecho a decidir, poder decir ‘quiero que me estudien mi microbioma o no quiero’, sin necesidad de entender el ADN y las técnicas. Que alguien te cuente de qué se tratan los microbiomas es mirar el mundo de otra manera y no esperar a que sea un conocimiento de biólogos, ecólogos. Esto lo tienen que saber todos”, asegura el científico y docente.
–En tiempos de coronavirus, afirmás que la “batalla fundamentalista del alcohol en gel es una causa perdida”. ¿Por qué?
–Cuando apareció esto pensé bueno, no voy a vender ningún libro... (risas). Al contrario: en el libro hablo de los microorganismos que son buenos y necesarios, que hacen funcionar el sistema, el planeta. Hace muchos años que trabajo en suelos agrícolas, la agricultura funciona gracias a los microorganismos del suelo. Existen algunos microorganismos que son patógenos o virus, es cierto, siempre existió y contra eso hay que dar batalla. Aunque a veces –aunque parezca raro para toda la ciencia que hay–, nuestra mejor herramienta para combatir el Covid-19 es aislarnos, escondernos: la ciencia todavía no maneja demasiadas cosas como para rápidamente liquidar un microorganismo. Y con el alcohol en gel o los desinfectantes sucede que al desinfectar para matar el microorganismo “malo”, desinfectás y matás todo lo demás. Ese es el problema: eso genera un desequilibrio. Incluso, algo interesante es que los microorganismos tienen dos maneras de vivir. En ese sentido, hago mucha analogía con el comportamiento humano, social: una individual y otra, colectiva. El alcohol en gel ataca en general a los microorganismos que viven de forma individual, los que viven colectivamente se protegen de otra manera y resisten. Por más que desinfectamos, ellos siguen vivos...
–Decís en tu libro que uno de tus objetivos es derribar el mito de que las bacterias son “el origen del mal”.
–En realidad, las bacterias –lo descubre Pasteur a inicios del siglo XX– son los agentes patógenos de las enfermedades. Por eso se las asocia con un problema de enfermedad. Se demostró que una bacteria aislada, cultivada en laboratorio, vuelta a poner sobre una planta, persona o un animal regenera la enfermedad. Eso ocurre con las bacterias que logran desequilibrar al otro organismo. Con el tiempo se supo es que hay muchísimas otras que tienen que ver con el correcto funcionamiento del sistema. En nuestro cuerpo tenemos más bacterias –en todo el tracto digestivo, en todas nuestras superficies externas e internas– que células. Nos podríamos preguntar ¿qué somos? Si seres humanos o ecosistemas que andamos con nuestras bacterias a cuestas. Por eso trato de derribar esa idea de la bacteria como sinónimo del mal, no es así: las necesitamos para vivir sanamente, al igual que los campos y ambientes.
–¿Cómo se entiende el concepto de que somos más bacteria que gente?
–Planteo la cuestión en términos de células humanas: sabemos cuántas tenemos encima, pero no qué hacen. Hay experiencias en animales que muestran que las bacterias en su cuerpo condicionan su comportamiento; otros estudios muestran que el autismo se vincula con el microbioma de los pacientes. Hay una nueva forma de ver la vida, por desarrollar. Justo este año se había anunciado el primer congreso internacional de las infecciones en la era de los microbiomas (conjunto de microorganismos externos, con los que convivimos).
–¿Cómo los microorganismos pueden ayudarnos a solucionar problemas como el calentamiento global y la contaminación ambiental? –Los famosos gases de efecto invernadero, son los responsables del calentamiento global, su origen son procesos bioquímicos llevados adelante por microorganismos en mares, suelos, en todas las situaciones. Siempre hay una especie de pérdida de ese gas pero así como se emite ese que es dañino, ese mismo también se puede captar, hay un ciclo. Los microorganismos se pueden aprovechar para mitigar el efecto invernadero. ¿Cómo? No solo manejándolos a ellos, sino también a los sistemas que funcionan con ellos. El hombre tiene que aprender a manejar esa agricultura que genera aquellos gases, para que los absorba o emita menos y la ecuación ayude a enfriar el planeta. Ese microbioma se maneja por recursos, haciendo que la comunidad prospere. Hay mucha analogía con lo que sería la comunidad del ser humano.
–Si es viable, ¿por qué no sucede?
–Por ignorancia. No estoy de acuerdo con que haya una teoría conspirativa y que todos hacen daño. Hay grandes poderes económicos que se generan en función de un sistema de funcionamiento del planeta y del hombre. Los conocimientos de la biología para manejar los sistemas de producción de alimentos, hoy nos permiten pensar en una manera de hacer agricultura de forma muy amigable con la Tierra, de alta producción y sin necesidad de deforestar bosques ni aportar tanto químico al suelo. Es absolutamente viable, es cuestión de que se tomen decisiones políticas e incorporar esas maneras de producir en beneficio del planeta y del hombre.
–Cuestionás al humano como la especie dominante del planeta, ¿hay alguna que lo sea? –Estamos viviendo el atropoceno, la época en que se ven las consecuencias de las acciones de nuestra especie sobre el planeta. Pero que tengamos poder de daño o transformación del sistema, no significa que seamos los mejores adaptados. Las bacterias están en la Tierra desde hace 3500 millones de años. Tienen mucho más tiempo de evolución y adaptación al ambiente y a los cambios de este. Por ejemplo: un ambiente muy contaminado por químicos no necesariamente las matará, sino que a sus comunidades las hará evolucionar a vivir ahí. Podemos llegar a desaparecer pero habrá otros microorganismos que seguirán viviendo. El tema es poder convivir de forma inteligente, aprovechándonos mutuamente.