EL E-BOOK GOZA DE BUENA SALUD
El confinamiento alteró las reglas del mercado editorial y muchos descubrieron que se puede leer en pantalla. ¿Tendencia pasajera o cambio de costumbres?
El aislamiento obligado en el que vivimos produce angustia y preocupación pero tiene sus beneficios secundarios. La vida sosegada puede ser un paraíso para los devoradores de libros. “El lector se ha vuelto más lector”, comprueba un estudio realizado por ExLibric en España entre dos mil personas. Un 98% de quienes ya tenían el hábito de la lectura leyeron más horas durante la cuarentena, además de hacerlo con mayor frecuencia y casi en cualquier horario.
Si, como atestigua este estudio, algunos se dedicaron a disfrutar de los libros pendientes acumulados en la mesa de luz, otros enfrentaron la paradoja de encontrarse ante un tiempo casi ilimitado para leer mientras que los libros que anhelaban permanecían encerrados tras las persianas de las librerías. En este contexto, en las primeras semanas, el ebook fue la única alternativa para acceder a nuevos títulos, tanto en España como en Argentina; al menos, hasta la autorización del envío de libros físicos a través de delivery que ahora ofrecen muchas librerías.
Considerado una amenaza para el mundo del libro en el momento de su aparición, el ebook es hoy una alternativa para los lectores y casi la única carta para jugar por los editores, mientras las imprentas permanecen cerradas. Después de cuatro años de pocas ventas –la CAL estima una caída de 45%–, sin compras del Estado, muchas editoriales argentinas habían apostado a que este iba a ser un buen año; habían invertido en la compra de derechos y se esperaba una buena Feria del Libro. Sus expectativas quedaron truncas por la cuarentena.
La disyuntiva que enfrentaron muchos sellos fue si suspender los lanzamientos de sus libros durante la cuarentena o, por el contrario, acompañar a los lectores con novedades en ebook. Las respuestas fueron diversas: Planeta suspendió su plan de novedades, excepto el caso de Pandemia de Mónica Müller. Penguin lanzó En tiempos de contagio, de Paolo Giordano, escrito en plena eclosión del virus. Además, adquirió los derechos de toda la obra de Camus y La peste se convirtió en bestseller.
Estos títulos salieron en ebook en el periodo más restrictivo de la cuarentena, junto a una selección del fondo editorial a precios promocionales. Pero la política de los dos grupos es aplazar la producción de novedades –tanto en ebook como en papel– hasta que se normalice la venta en librerías. En mayo, Penguin lanza ebooks a cuentagotas, entre los que hay sólo tres autores literarios: de Daniel Guebel, Un crimen japonés, de Leonardo Oyola, Ultra/tumba, y de Reynaldo Sietecase, Lengua sucia.
Entre las editoriales medianas, la situación es muy diversa. En Siglo XXI, el humor de Carlos Díaz oscila entre la esperanza y el abatimiento. La cuarentena lo encontró con sus libros recién salidos de imprenta pero atrapados en el depósito y decidió encarar el lanzamiento de nuevos títulos en ebook. “Las novedades de mayo, junio y probablemente julio, van a salir sólo en ebook. Algunos títulos quedarán para más adelante. Nosotros venimos lanzando libros en papel y digital, simultáneamente, desde 2014, pero el ebook como negocio es hipermarginal”, dice Díaz, que no descarta que el libro electrónico pueda crecer en este contexto, pero toma la apuesta más como una forma de mantener la presencia y el vínculo con los lectores, que como un negocio. Se reserva para la poscuarentena libros que espera tengan mucho impacto, como el de la ministra de Seguridad, Sabina Frederic, sobre Gendarmería.
Penguin y Planeta tienen casi todo su catálogo digitalizado y ya ofrecían ebooks antes del confinamiento. “Todos los meses sacábamos libros digitales a la par de las novedades, unos 25 o 30 títulos al mes. En los últimos dos años, la venta de ebooks se vio incrementada un 50% cada año”, contó Florencia López, responsable de Producto Digital de Grupo Planeta.
“Desde el momento en el que se decretó la cuarentena y cerraron las librerías, empezó a crecer la curva de venta de ebooks y audiolibros hasta duplicarse en los primeros 15 días de restricciones. Hoy esa tendencia se mantiene y seguirá creciendo”, comenta Valeria Fernández Naya, Gerente de Marketing y Comunicación de Penguin Random House.
Sin embargo, López advirtió: “El ebook no salvará al libro en papel, son productos distintos. Si bien la venta de ebooks creció de manera exponencial, no reemplaza cuantitativamente al libro físico”. Es decir, aunque se estima un crecimiento de 200% en las ventas del libro electrónico, la base de la que se parte es muy baja, por lo tanto, esas ganancias siguen resultando poco significativas. Según datos aportados por Libranda en su Informe Anual del Libro Digital, en el 2019 la cuota del libro electrónico sobre el mercado total del libro en España fue apenas del 5,2%, aunque en el ámbito de las novedades y grandes lanzamientos puede llegar al 15% y el 25%. Si en España la relevancia del ebook es relativamente escasa, en la Argentina es todavía menor. Los lectores están habituados al libro en papel y las editoriales no tenían mucho interés en que ese hábito se modificara. No obstante, la pandemia trastocó todos los planes y obligó a muchos a aggiornarse velozmente y recurrir al soporte digital para tratar de salvar al menos una porción de sus ingresos.
“Este momento toma muy mal a muchas editoriales, las encuentra con los deberes sin hacer, hay una especie de desesperación –dice Daniel Benchimol, director de Proyecto 451, una consultora que asesora al sector en nuevas tecnologías–. O no tienen los libros en formato digital o no tienen plata. A algunas librerías también les pasa, ni siquiera tienen un sitio web. También hay cierta desidia sobre su estrategia de comunicación digital, no tienen bases de usua
rios, hay poca presencia en redes. Hasta ahora, el contacto entre editores, autores y lectores era casi nulo. En estos últimos días vemos cómo eso está cambiando, algunas editoriales están volcando a sus autores a las redes a establecer contacto con sus lectores”.
En Eterna Cadencia la cuarentena aceleró la digitalización de 17 nuevos títulos y el lanzamiento en ebook de la novedad de abril, Mañana no estás de Lee Child, que saldrá en papel cuando se normalice la venta en librerías. Antes, sus libros salían en digital unos meses después de publicarse en papel pero la pandemia hizo simultánea la versión en ambos soportes.
Algunas editoriales que hacen un culto del preciosismo en la edición y que, por eso mismo, privilegiaron siempre el papel, en esta circunstancia se vieron forzadas a cambiar de estrategia. Este es el caso de Ampersand, dedicada a la historia del libro y de la edición, con una actitud casi fetichista hacia el soporte tradicional. “En un principio, no era nuestra intención hacer ebooks. Después pensamos que correspondía en determinadas colecciones como la Lector&s y Comunicación & Lenguajes. Pero en este contexto decidimos convertir todo nuestro catálogo”, explica el editor Diego Erlan.
Dueño de la editorial Godot y organizador de la Feria de Editores, Víctor Malumián dibuja un panorama de los sellos más chicos que tiene puntos de contacto con el que describe Benchimol: en los cuatro años que pasaron, la caída en las ventas hizo que en muchas editoriales los distintos roles fueran asumidos por una o dos personas, con poco resto para embarcarse en apuestas de mediano plazo y baja rentabilidad como la digitalización. El fantasma de la piratería es otro motivo que explica la reticencia de las editoriales en relación con el ebook.
Sin embargo, su editorial escapa a esa norma. “Nosotros llegamos con el catálogo completamente digitalizado, ya que cuando mandamos un libro a imprenta también lo enviamos a nuestro partner digital,” señala Malumián, que al comienzo de la cuarentena hizo el lanzamiento en ebook de las novedades Godot. “Aplicamos un fuerte descuento para que fueran más accesibles; con esos ingresos pagamos el funcionamiento de la editorial y los derechos de los autores”, cuenta este editor, que de todos modos sabe que muchos lectores prefieren esperar a que salga el libro en papel. Atribuye esa preferencia a la costumbre, la poca accesibilidad de los e-readers o el alto precio de los ebooks. “Los agoreros del futuro tienden a decir que acá no se vende el ebook porque no pegó pero en los países donde está más desarrollado tampoco suben las ventas”, concluyó, y coincide con los “agoreros” en que el ebook permite acceder a mercados globales distantes y diversificar ingresos.
La mayoría de las editoriales medianas que publican ebooks los ofrecen en las plataformas específicas: Bajalibros, Amazon, iTunes y Google Play. Una opción novedosa es Leamos.com, una plataforma de suscripción que permite acceder a una gran cantidad de ebooks y audiolibros por una tarifa plana que, antes de la pandemia, era de $199 al mes. Desde el confinamiento, esta plataforma –que aspira a ser el Netflix de los libros– dio acceso gratuito a todo su catálogo y sumó 50.000 lectores. Pertenece a la misma empresa que creó Bajalibros, aunque los catálogos son diferentes. Entre sus ebooks figuran los del sello Indie Libros, que publican ellos mismos.
Pero quien quiera comprar libros digitales en las páginas web de las librerías descubrirá que no todas comercializan ebooks, la mayoría venden sólo libros en papel a través de internet o tienen pocos títulos en digital. Por otra parte, muchas editoriales ofrecen los ebooks en su página web aunque reenvían a comprar en las plataformas o las páginas de librerías, con la aclaración de que no pueden asegurar que el libro se encuentre en stock. Para el lector, esto puede resultar desalentador. Lo cierto es que en el mundo digital las librerías parecen tener muchos competidores. ¿Cuáles pueden ser las consecuencias de todos estos cambios para editores y libreros?
Para Benchimol, algo preocupante es que muy probablemente esta parálisis lleve a un escenario de quiebra de algunos sellos, un panorama de “concentración editorial agresiva”, que profundizará la tendencia de los últimos años. Con respecto a las librerías y la venta de ebooks por otro canal, opinó que no las afectará, ya que las librerías tienen otro rol, el de generar eventos que estrechen lazos con los lectores. “El ebook no va en detrimento del papel, el ecommerce no va en contra de la librería”, afirma con convencimiento. Asegura que estamos en un momento de cambio de hábitos de consumo, que el lector se está acostumbrando al ebook, a las clases virtuales, y que superada la cuarentena será reticente a la compra en espacios cerrados como los de las librerías tradicionales. Muchos de los editores consultados opinaron que es más probable que se modifiquen las formas de compra que los hábitos de lectura. Auscultar el futuro ha sido, desde tiempos inmemoriales, una ciencia azarosa. En tiempos de pandemia, el horizonte se avizora especialmente brumoso.