Las lecciones que deja el Covid
Un hilo común luego de iniciado el brote de Covid en todo el mundo es la visión de que la pandemia ha dejado al descubierto la dimensión de las vulnerabilidades y desigualdades sociales que nos rodean. El eslogan “en esto estamos todos juntos” no está a la altura de las experiencias sumamente distintas que han tenido las poblaciones en esta pandemia. Los desastres ambientales causados por el cambio climático también tienen impactos desiguales.
Los casos de Covid se han agrupado en torno a las poblaciones más pobres y marginadas racialmente a tal punto que algunos se refieren a la desigualdad como una co-morbilidad. El impacto económico también se ha sentido con intensidad desproporcionada en los hogares de bajos ingresos, que han sufrido los mayores perjuicios en su sustento. Las políticas nacionales de recuperación tendrán que centrarse en las poblaciones cuyos ingresos, educación, vivienda, discapacidades las han dejado más expuestas y con menos capacidad para reaccionar ante la crisis de salud.
Las investigaciones sobre los factores sociales determinantes de la resiliencia ante el cambio climático no se han desarrollado en el campo ambiental en la misma medida que en la atención sanitaria. Sin embargo, los efectos de desastres climáticos como las inundaciones y los incendios descontrolados en las poblaciones vulnerables son un patrón bien conocido por los estudiosos de las políticas ambientales. Hay una distribución desigual de los perjuicios y las capacidades para responder a estas crisis.
En el caso del cambio climático, está el perverso añadido de que los menos responsables de causar el problema ahora deben hacer frente a sus mayores impactos con medios limitados a su disposición. Esto no se debe a que las comunidades marginadas carezcan de capacidad adaptativa, sino a que están abrumadas por la pobreza.
Por ejemplo, ¿qué tipo de capacidad adaptativa a las inundaciones frecuentes se puede esperar que desarrolle una familia que vive junto al río Matanza cuando debe defenderse de emergencias diarias? Muchas personas viven en una parcela de tierra sin título de propiedad, sin acceso al agua ni a las instalaciones sanitarias y están agobiadas por la preocupación de atender a sus hijos y sus propias enfermedades crónicas, que son resultado directo de los contaminantes ambientales que los rodean debido a que viven junto a una refinería de petróleo.
La percepción de que tanto el Covid como los desastres climáticos han ayudado a “exponer” las desigualdades indica que esas disparidades estaban ocultas a nuestros ojos. De ser así, se ocultaban a plena luz del día. Como dice el dicho, no hay peor ciego que el que no quiere ver. Un desafío colectivo clave para nuestra época es hacer que la desigualdad sea visible de manera constante en lugar de esperar a que los efectos acumulativos del despojo devasten a los pobres.
Esta indudablemente es una batalla política que depende de qué y a quiénes valoramos como sociedad. También es una batalla con implicancias políticas directas. Por ejemplo, cuando relegamos la pobreza, la raza o el género a los márgenes de los programas de resiliencia climática o los interpretamos como co-beneficios en lugar de colocar esas cuestiones en el primer plano de los debates políticos, ocultamos la desigualdad y su impacto en las comunidades vulnerables. Tenemos una excelente oportunidad de recalibrar el papel central de la desigualdad en las iniciativas de resiliencia climática: centrando las inversiones en los pobres y creando vínculos explícitos con el sustento, respondiendo a prioridades determinadas localmente por diferentes comunidades y planeando para el largo plazo en lugar de aplicar rápidos remiendos tecnocráticos.
Esta pandemia nos ha enseñado mucho sobre la vulnerabilidad. Esta experiencia colectiva ofrece la oportunidad de repensar que la vulnerabilidad no es sólo una cuestión de exposición al riesgo. Es una condición ligada intrínsecamente a una falta de acceso a los recursos que restringe nuestra capacidad para responder.