Carta urgente a la comunidad mundial por la educación
Un grupo de líderes globales hace un llamado desesperado dadas las graves consecuencias que deja la pandemia en el terreno educativo. Asegura que hay daños irreparables porque muchos chicos pobres no volverán a las aulas.
Amartya Sen, Joseph Stiglitz, Mario Blejer, Fareed Zacaria, Tony Blair, Fernando Henrique Cardoso, Vicente Fox, Anthony Giddens, Ban Ki Moon, Ricardo Lagos, Susana Malcorra, Romano Prodi, Mary Robinson, Gordon Brown, José Luis Rodríguez Zapatero, entre otros.
Escribimos para llamar a una acción urgente, para abordar el problema de la emergencia educativa global que desencadenó el Covid-19. Con más de mil millones de niños todavía fuera de la escuela a causa del confinamiento, estamos ante la amenaza real de que la crisis del sistema sanitario cree una generación COVID que se quede muy atrás en su escolaridad, y cuyas oportunidades se malogren de manera permanente. Mientras que los más afortunados han tenido acceso a otras alternativas, los niños más pobres del mundo han sido excluidos de la enseñanza y del acceso a Internet. Y con la pérdida de las comidas gratuitas de la escuela –un sustento para 400 millones de niños y niñas– el hambre se ha difundido.
Aunque es difícil decir a esta altura algo nuevo sobre Donald Trump, nunca es tarde para empezar a considerar las implicancias de su presidencia. Lo único que podría ser más perturbador es lo que se abre en y después de las elecciones de noviembre.
Una preocupación inmediata, mientras nos acercamos al final del confinamiento, es el destino de los aproximadamente 30 millones de niños que, de acuerdo a la UNESCO, podrían no volver nunca a la escuela. Para ellos, los niños más desfavorecidos del mundo, la educación es con frecuencia el único escape de la pobreza.
Muchas son niñas adolescentes para quienes estar en la escuela es la mejor defensa ante el matrimonio forzado y la mejor esperanza para expandir sus oportunidades. Muchos son niños que están en riesgo de ser forzados a trabajos abusivos y peligrosos. Y como la educación está asociada al progreso en prácticamente cada área del desarrollo humano –desde la supervivencia infantil, hasta la salud materna, pasando por la igualdad de género, la creación de empleo, y el crecimiento económico inclusivo– la emergencia educativa podría socavar las perspectivas de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sustentable 2030 (SDGs) y potencialmente los avances en igualdad de género por muchos años. De acuerdo al Banco Mundial, el costo económico a largo plazo de la pérdida de escolaridad podría llegar a los $10 billones de dólares.
No podemos quedarnos con los brazos cruzados y permitir que estos jóvenes sean privados de su educación y de una buena oportunidad de vida. Más bien deberíamos redoblar nuestros esfuerzos para que todos los niños vayan a la escuela, incluyendo los 260 millones que ya están fuera de la escuela y los 75 millones de niños afectados por los prolongados conflictos y desplazamientos forzosos, entre los que hay 35 millones de refugiados o personas desplazadas internamente. Deberíamos proveerles la ayuda comprehensiva que necesitan y hacer posible que la gente joven empiece o reanude su escolaridad, como también sus estudios posteriores.
Existe un desafío a largo plazo. Incluso antes del Covid-19, el mundo enfrentaba una crisis del aprendizaje. Más de la mitad de los niños de los países emergentes padecen “pobreza de aprendizaje” e incluso a los 11 años de edad tienen poco o ningún aprendizaje en las primeras letras y las capacidades numéricas. Como resultado, actualmente 800 millones de jóvenes abandonan la educación sin ningún tipo de cualificación. Si queremos evitar esto, los millones de niños que ahora se preparan para regresar a la escuela, habiendo perdido más de la mitad del año lectivo, necesitan que sus gobiernos inviertan en programas de actualización y asesoramiento educativo. Cuando las escuelas reabrieron en Pakistán después del terremoto del 2005, el presentismo se recuperó, pero cuatro años más tarde los niños habían perdido el equivalente a un año y medio de escolaridad.
Hay una necesidad urgente de recursos para que los jóvenes regresen al sistema educativo y puedan estar al día. Más aún, deberíamos reconstruir mejor: más apoyo a la educación online, enseñanza personalizada, entrenamiento a profesores; transferencias condicionales de dinero a familias pobres; y escuelas más seguras que puedan cumplir con las reglas de distanciamiento. Esto debería ocurrir sobre la base del enorme esfuerzo comunitario que ha sido desplegado durante la pandemia y la coalición global de organizaciones que han unido fuerzas en la iniciativa Save the Future, lanzada el 4 de agosto.
Sin embargo, en el momento mismo en que necesitamos recursos extra, el financiamiento educativo corre peligro en tres frentes: mientras el crecimiento más lento o negativo socava la recaudación de los estados, en casi todos los países hay menos dinero disponible para destinarse a servicios públicos, incluyendo la educación. Cuando se distribuye un presupuesto acotado, algunos gobiernos excluyen a la educación y la desfinancian, priorizando los gastos en salud y recuperación económica. Intensificar la presión fiscal en países desarrollados redundará en reducciones en las ayudas al desarrollo internacional, incluyendo ayudas para mejorar la educación, que pierde terreno ante otras prioridades en la distribución de las ayudas bilaterales y multilaterales. También existe el peligro de que los contribuyentes multilaterales, que no invierten demasiado en educación, redistribuyan estos fondos.
El Banco Mundial (BM) estima que para 2021, el gasto general en educación en los países de ingresos bajos y medios será de $100 a $150 mil millones menos de lo planeado. Esta crisis de financiación no se va a resolver sola. Llamamos al G20, al FMI, al BM y a los bancos de desarrollo regional, y a todos los países a reconocer la escala de la crisis y a apoyar iniciativas que permitan regresar al progreso esperado con miras a los Objetivos de Desarrollo Sustentable.
En primer lugar, cada país debería comprometerse a proteger el frente del gasto en educación, dando prioridad a las necesidades de los niños más desfavorecidos por medio de transferencias de dinero condicionado e incondicionado, para promover la participación escolar, siempre que sea posible.
Segundo, la comunidad internacional debe incrementar la ayuda para la educación, poniendo el foco en los más vulnerables, incluyendo a los pobres, las niñas, los niños en situaciones conflictivas y a los discapacitados. La manera más rápida de liberar recursos para la educación es por medio de la condonación de deuda. Los 76 países más pobres deben pagar $86 mil millones en costos de deuda durante los próximos dos años. Llamamos a la suspensión de la deuda, con el requerimiento de que el dinero de la deuda sea destinado a la educación y otras inversiones prioritarias para los niños.
Y cuarto, el Banco Mundial debería liberar más recursos para países de bajos ingresos con un presupuesto adicional de la Asociación Internacional de Fomento, y también –siguiendo el camino de Gran Bretaña y de Holanda, que se comprometieron a destinar 650 millones a la nueva International Finance Facility for Education, con el objetivo de liberar miles de millones en financiación educativa para países de ingresos bajos y medios– invitar a compromisos adicionales de otros donantes. Esto, además del reabastecimiento para los próximos dos años del Global Partnership for Education, la actualización de la inversión en Education Cannot Wait y el apoyo sostenido a las agencias de Naciones Unidas enfocadas en la educación y los niños (lideradas por UNESCO y UNICEF). También llamamos a empresas del sector privado y fundaciones a que hagan esfuerzos para priorizar más la financiación de la educación global.
El desarrollo humano sustentable sólo se puede construir sobre la base de una educación de calidad. Si bien los desafíos son grandes, el impacto de la crisis en los niños nos ha vuelto más determinados a advertir la dimensión de los Objetivos de Desarrollo Sustentable: la nuestra podría ser la primera generación de la historia en la que todos los niños estén en la escuela y tengan la posibilidad de desarrollar su potencial al máximo. Es el momento de que los gobiernos nacionales y la comunidad internacional se unan para darle a los niños y a los jóvenes las oportunidades que merecen y que son su derecho.