Conflicto en el corazón de la Tierra
Geopolítica. Los choques entre Armenia y Azerbaiyán revuelven viejos roces, jaquean el frágil equilibrio de Asia central y ponen en alerta a las potencias.
“Quien domina el este de Europa, domina Heartland, quien domina el Heartland, reina sobre la ‘Isla del Mundo’ y quien domina la ‘Isla del Mundo’, gobierna el mundo entero”, sostenía Halford Mackinder. El geógrafo inglés propuso en 1902 una teoría que marcó profundamente la geopolítica y que se vuelve un lente teórico crítico para analizar los asuntos mundiales actuales. En ese entonces la marina británica dominaba los océanos, y con ello constituía el sostén del Imperio. Para Mackinder esa primacía se encontraba amenazada. La teoría del “Heartland” (Corazón de la Tierra) identifica el núcleo norte-central de la masa continental euroasiática como el “corazón” y “pivote” de la política mundial y el potencial asiento de un imperio global. Abarca el núcleo mismo de Eurasia: desde Asia Central hasta las estepas de Siberia incluyendo el Mar Báltico, el Danubio Medio y Bajo navegable, el Mar Negro, Asia Menor, Armenia, Persia, Tíbet y Mongolia”.
La guerra entre Armenia y Azerbaiyán pone de manifiesto una vez más la centralidad de la masa continental euroasiática en el equilibrio de poder global y en los rivales centros de poder regional y las enemistadas históricas locales. A nivel global, la explosión del conflicto en Nagorno-Karabaj involucra profundamente a las grandes potencias de hoy. El apoyo ruso a Armenia se inscribe en un juego más amplio: la hegemonía sobre el sur del Cáucaso, una región de la que Rusia ha sido expulsada casi por completo luego de la “oportunidad” única del colapso de la Unión Soviética. La URSS hegemonizó el Heartland durante casi un siglo, pero Occidente logró mantener a Eurasia fragmentada e imposible de controlar para ninguna potencia asiática a través de la doctrina de la contención y luego con la ruptura sino-soviética. El final de la Guerra Fría allanó el camino para un cambio histórico y dramático: el Heartland implosionó en quince estados. Uno de los pilares de la acción internacional de Estados Unidos fue desde la Segunda Guerra Mundial impedir el surgimiento de hegemones que establezcan esferas de influencia regionales especialmente en Eurasia. Washington tiene un imperativo estratégico de mantener a la región fragmentada y débil y buscó capitalizar al máximo la desaparición del imperio soviético. Para la Unión Europea, la apuesta es decididamente Bakú. Impotente para proyectar influencia geopolítica global, está motivada por la seguridad energética. Desde hace una década, el gas azerí ha demostrado ser una alternativa viable, segura y confiable al gas ruso. La excesiva dependencia de la estatal rusa Gazprom pone a toda la Unión en una posición de vulnerabilidad que Bruselas no está dispuesta a permitir.
En el siglo XXI el Heartland es testigo del crecimiento de un nuevo poder: China. Beijing está buscando activamente inversiones en Azerbaiyán a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta para aprovechar la posición estratégica del país en el Heartland. El Cáucaso meridional constituye un enlace geoeconómico entre Medio Oriente, China, Rusia y Europa. China ha reconocido este hecho a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta. China inició una participación más activa en los asuntos regionales en 2015, firmando acuerdos con Georgia, Azerbaiyán y Armenia. En 2016, el Banco Asiático de Inversiones en Infraestructura (BAII) otorgó a Azerbaiyán un préstamo de 600 millones de dólares para financiar el Gasoducto Trans Anatolio a través de Turquía. En 2019, Azerbaiyán y China firmaron acuerdos por valor de más de 800 millones de dólares y alcanzaron un comercio bilateral de 1.300 millones de dólares. Hoy Azerbaiyán es el socio comercial más grande de China en la región y representa el 40% del comercio chino en el Cáucaso. China está interesada en el ferrocarril Bakú-Tbilisi-Kars como la forma más corta de entregar productos chinos a Turquía y reducir el tiempo de entrega a Europa Occidental de más de un mes a sólo 15 días. Mientras las otras potencias juegan sus cartas para el dominio política y la superioridad militar, Beijing construye estructuras comerciales y redes financieras al margen del conflicto.
En el frente regional, Turquía e Israel apoyan a Azerbaiyán. La relación entre Turquía y Azerbaiyán se remonta a la fundación de este último en 1918. El Imperio Otomano, que buscaba desesperadamente retener su menguante influencia regional y apoyó la creación de un poder aliado en el sur del Cáucaso. Ayudó a los nacionalistas pan-turcos locales a establecer un estado. Más recientemente, Ankara busca expandir su influencia en región y propiciar una agenda pan-turca. También está la ganancia doméstica de una agenda de política exterior expansionista, militarista y ultranacionalista para el presidente Erdogan. Israel tiene el objetivo de contrarrestar la influencia iraní. Irán comparte fronteras con Armenia y Azerbaiyán y tiene comunidades armenias y azeríes dentro de su territorio. Y si bien su postura oficial has sido el fuego y un diálogo inmediatos, ha reconocido la integridad territorial que plantea Bakú.
La disputa Armenia-Azerbaiyán resurge en tiempos de inestabilidad institucional internacional, dislocación del poder, volatilidad de las alianzas, turbulencia en las relaciones políticas, intensificación de los conflictos e incertidumbre del futuro. La pandemia global de Covid-19 ha acelerado el (des)orden mundial: el colapso de un orden global y el incompleto surgimiento de otro. Parafraseando a Antonio Gramsci, en el claroscuro del Heartland actual aparecen los monstruos.