Desobediencia civil y obediencias naturales
Clásico revisitado. Ensayos del gran observador y defensor de la naturaleza, el romántico y preciso H. D. Thoreau.
En el desarrollo de todas las expresiones culturales de los Estados Unidos actúa un elemento que muchas veces –sobre todo, cuando nos aproximamos a nuestro tiempo– se hace diminuto, pero que nunca es despreciable: el puritanismo. Así empieza el Panorama de la literatura norteamericana actual (1945) de E.L.Revol. En la obra del inconformista Henry David Thoreau, que vivió y murió en Nueva Inglaterra entre 1817 y 1862, ese elemento puritano opera con eficacia ejemplar. Ni acrecido como en las alegorías de Nathaniel Hawthorne ni arrinconado como en la generación perdida de Ernest Hemingway, pero sí en tamaño y escala natural.
Tanto en sus textos mayores, Desobediencia civil (1849) o Walden, la vida en los bosques (1854), como en los cinco ensayos con fechas inmediatamente anteriores o coetáneas a la Guerra de Secesión (1861-1865) y que hoy, traducidos por María Paula Vasile como La noche y la luz de la luna, Thoreau fue un protestante de la naturaleza. Según este hombre soltero y sin hijos, uno de los primeros escritores clásicos de Estados
Unidos, en la creación divina todo es puro para las criaturas puras. Y en este mundo sublunar en que vivimos, todas las impurezas son hechura del hombre. De una sociedad humana capaz de emponzoñar el medio ambiente y proclive a envenenarse a sí misma, por ejemplo, con la institución peculiar de la esclavitud, que Thoreau combatió con una rebelión impositiva, por la que sufrió cárcel.
La abrumadora mayoría de la existencia de Thoreau transcurrió dentro del estado de Massachusetts, en la aldea de Concord, donde Louisa May Alcott compuso su novela Mujercitas. Con el tiempo, el pueblo de Concord y sus alrededores, que aún hoy tiene unos pocos miles de habitantes, crecieron a los ojos y en la imaginación de Thoreau hasta contener en el interior de sus límites todos los fenómenos del universo.
En 1834, Thoreau inició un Diario, cuya escritura continuaría hasta su muerte. La mayor parte de las entradas y anotaciones registran una ininterrumpida, pero no monocorde, contemplación, pasiva y sin embargo cada vez más sabia, de la naturaleza circundante. En su estética y en su entonación hay un eco del romanticismo inglés de los poetas de la región de los Lagos y una presencia de la mística del Extremo Oriente que los trascendentalistas –como su amigo y protector, el también ensayista Ralph Waldo Emerson– descubrían y cultivaban por entonces.
Un éxtasis casi panteísta caracterizó la primera década y media de esta literatura cotidiana. A medida que progresó el tiempo, crecieron los conocimientos del autor. Thoreau salió cuatro años del villorio de Concord (pero no del estado de Massachusetts), para ir a graduarse en la Universidad de Harvard. Frecuentó círculos de estudiosos naturalistas. El puritanismo es un credo intelectual, y nadie cuestionaba el valor de la educación, que era casi un fetiche. Las observaciones de Thoreau en su diario, como los ensayos que escribía, presentaban un gusto cada vez mayor por las felicidades de la exactitud en la observación objetiva.
En “Los colores del otoño”, “La sucesión de los bosques” –de título cortazariano para oídos argentinos–, “El mar y el desierto” y “Manzanas silvestres”, como también en el ensayo que da su nombre al volumen La noche y la luz de la luna, advertimos ese pasaje dialéctico de un romanticismo impresionista a una precisión y nitidez científicas. Dialéctico, porque la pasión por la naturaleza no se destiñe ni pasa a un discreto segundo plano sino que adquiere relieves y aristas más cortantes con el saber botánico, zoológico, geológico, astronómico adquirido. Así, en “Los colores del otoño” leemos: “Sospecho que algunas hojas del roble escarlata superan a las de otros robles en la belleza rica y salvaje de sus contornos. Lo juzgo por el conocimiento que poseo de doce especies y por las ilustraciones que he visto de muchas otras”.
Para que no quedemos tan atrás de Thoreau, para no dejarnos en la sombra, hay que decir que La noche... es un libro rica, bellamente ilustrado con numerosos grabados de plantas, flores, conchillas y animales.