Un libro para entender un país
En la página 161 de Encrucijadas, su nueva novela, Jonathan Franzen parece declarar con nitidez sus verdaderas intenciones. Dice y exclama: “¡Cómo se parecía una enfermedad mental a la economía de un país!”. Entonces: ¿es posible comprender el estado psíquico de una nación visibilizando el recorrido que hace el dinero, hacia dónde se distribuye y por dónde se mezquina? Encrucijadas hace la típica operación de la literatura norteamericana de vislumbrar el país a través de una familia blanca de clase media (en este caso los Hildebrandt) y de los personajes que interactúan con ellos.
Pero nadie en este momento histórico lo había llevado hasta las últimas consecuencias (de Las correcciones para acá, ninguna de las novelas de Franzen baja de las 600 páginas) con tanta tenacidad, insistencia y capacidad para confiar en procedimientos decimonónicos (pensar en Balzac, Tolstói, Zola y plumas de ese calibre) que parecen anacrónicos para esta época, y confiar en la escritura como una trascendencia que interviene en la sociedad. Pareciera que Franzen tiene una misión –¿una cruzada?– como escritor: que sus novelas (junto a sus ensayos y declaraciones públicas) puedan comprender con precisión especulativa la época que le toca vivir en el planeta.
Anclada en la Navidad de 1971 en Boston, Encrucijadas nos habla de un núcleo familiar en el que un pastor (Russ) y su esposa (Marion, el personaje más atractivo y complejo) tratan de comprender el sentido del matrimonio y del trabajo religioso en su comunidad luego de años de convivencia mientras los hijos ( Clem, Becky, Perry y Jay) se insertan en eso que en términos generales se llama vida. Todo esto trascurre en un momento muy específico: una nevada. Desde ese punto preciso, Franzen despliega su arsenal de técnica novelística: psicología de los personajes, revelaciones sorpresivas, interacciones conflictivas con el tiempo, el espacio y la Historia, la virtud de volver interesante lo banal. También su elección temporal le sirve para opinar sobre el presente.
Dice un personaje en la página 226: “Los jóvenes de hoy creen que han inventado el radicalismo político, que han inaugurado el sexo prematrimonial, que han ideado los derechos civiles y los derechos de la mujer.” Este elemento religioso ( un pastor y una congregación activa) le sirve al autor para hablar sobre la moral y dos ideas contrapuestas, caras de la misma moneda, que se están debatiendo constantemente: el bien y el mal representados en términos partidarios hacia la derecha y la izquierda, con todos los matices que hay entre uno y otro espectro. Y en el mismo movimiento busca indagar algo perturbador para el alma norteamericana: ¿Cuándo fue que USA perdió la centralidad geopolítica y cultural?
Franzen tiene espalda para hacer estos cuestionamientos: fue tapa del New York Times, apareció dos veces en Los Simpsons, se enfrentó a Oprah Winfrey y su club del libro. Su palabra es relevante y genera reacciones. Es decir, se toma la literatura en serio y pretende que cada texto construya un diálogo con el presente. En ese sentido, si Las correcciones (2001) piensa el cambio de milenio, Libertad ( 2011) y Pureza ( 2015) buscan comprender qué fue de EE.UU. en el período de Bush hijo, Encrucijadas viaja a 1971 (el año del juicio al Clan Manson y el comienzo de una nueva era en el rock) para mirar con detenimiento lo que quedó del suelo norteamericano después de Obama y Trump.
Un detalle atractivo: desde hace tiempo Jonathan Franzen practica una actividad contemplativa: el avistamiento de aves. Es decir: en su tiempo de ocio también intenta generar una mirada que descubra algún tipo de verdad sobre aquello que lo rodea. Que ese gesto se traslade al arte de la novela nos habla de la ambición ( esta es la palabra) que lo moviliza.