Detalles de una autora en dos tiempos
En primera persona. Tras el entusiasmo por la recuperación universitaria, estudió la vida cultural de las ciudades con creciente voz autobiográfica.
En 1984, Beatriz Sarlo regresó a la Universidad de Buenos Aires como profesora titular de la materia Literatura Argentina II e investigadora del Conicet. Su actividad académica y su intervención intelectual eran, en ese momento, parte de un mismo proyecto: los libros que publicó durante diez años -El imperio de los sentimientos (1985), Una modernidad periférica (1988), La imaginación técnica (1992), Borges, un escritor en las orillas (1993)- fueron novedosas investigaciones de inmensa trascendencia para la historia de la crítica literaria y cultural argentina, realizadas durante el proceso de reconstrucción de la universidad pública que también era nuevo. Por eso, se centran en las novelas populares, las vanguardias literarias, los procesos de modernización urbana, la cultura de mezcla de una ciudad periférica en las primeras décadas del siglo XX para pensar, también, el presente y el futuro del país tras la dictadura. Se trató, como afirma la propia Sarlo, de un momento político optimista, muy pronto clausurado, que le reveló que sus hipótesis sobre las políticas culturales, el lugar de la escuela pública, la rearticulación del entramado social, estaban equivocadas: “Una modernidad periférica le dice a Víctor Malumián en una entrevista del sitio Esperando a Godot, en 2006- es un libro que está hecho sobre una idea (un deseo) equivocada; no en la descripción de los autores ni en los análisis, sino en que el libro fue escrito para demostrar que, así como la Argentina tuvo ese momento vigoroso de las vanguardias, iba a volver a tenerlo, que existía esa posibilidad”.
Tal vez por eso, a partir de Escenas de la vida posmoderna (1994), la escritura y los objetos de investigación de Sarlo se diversifican en dos grandes espacios de enunciación: por un lado, los trabajos de investigación académica y las ponencias en congresos universitarios; por otro, ensayos y artículos periodísticos en diarios y revistas. Dos ámbitos que Sarlo describe, en la “advertencia” a Tiempo presente, como los “dos tiempos” de su escritura: “Mientras enseño literatura en la Universidad de Buenos Aires, escribo en dos tiempos: los capítulos de algún libro futuro, como La máquina cultural lo fue en 1998 (…); escribo también textos breves, que salen de los diarios y van a ellos, textos de intervención la mayor parte”. En esos dos tiempos, Sarlo escribe y publica sus grandes libros de crítica cultural: Instantáneas (1996), La máquina cultural (1998), Siete ensayos sobre Walter Benjamin (2000), Tiempo presente (2001).
Esos “dos tiempos”, esos dos ámbitos de enunciación, pasan a ser uno cuando Sarlo renuncia a la Facultad de Filosofía y Letras, en 2003. Liberada de las convenciones estilísticas que a veces impone la austeridad académica, laescritura de Sarlo cambia y se torna más autobiográfica: en La pasión y la excepción (2003), aquella primera persona que antes solo aparecía en prólogos, posfacios o notas al pie, pasa a ocupar el centro del libro. Desde entonces, pero después de la reflexión teórica sobre el testimonio autobiográfico como fuente histórica que realiza en Tiempo pasado (2005), ese impulso autobiográfico está en la base de una nueva crítica cultural en la cual la propia experiencia, la historia personal y el tema de indagación son parte de un mismo movimientointerpretativo, en un cuerpo a cuerpo entre la primera persona y el escenario urbano en La ciudad vista (2009); sus opiniones personales y el presente político en La audacia y el cálculo (2011); su experiencia como viajera y los espacios recorridos en Viajes (2014). Y está también en la lectura de la literatura argentina desde el presente y, a su vez, en la lectura del presente a través de la literatura argentina más contemporánea. En Ficciones argentinas (2012) y en Zona Saer (2016), continúa leyendo y escribiendo sobre literatura argentina con el entusiasmo y la expectativa de siempre, como la primera vez.