AQUELLAS HOJAS MALDITAS
En su nuevo ensayo, el profesor de la Universidad de Nuevo México Chris Duvall revisa cómo el cannabis acompaña al hombre desde hace siglos, las políticas anticonsumo y duda sobre la legalización de su uso.
De hojas opuestas, palmadas y aserradas, una planta empezó a acompañar a los humanos en sus migraciones hace miles de años, suscitando intensos rechazos y adhesiones. En su libro, Cannabis, Chris Duvall construye una historia cultural y global de la planta, con sus usos, controversias y simbolismos asociados. “En primer lugar, estuve motivado a escribirlo porque me molesta leer libros acerca del cannabis porque son muy fuertemente políticos”, responde a Ñ Duvall desde una oficina administrativa de la Universidad de Nuevo México, en donde ejerce como jefe del Departamento de Geografía y Estudios Ambientales. “Quiero hablarles a las personas que realmente quieren aprender sobre la planta. La reforma de las políticas sobre el cannabis es un tema importante en muchos países ahora y la gente debería tener un mejor conocimiento cuando se trata de tomar decisiones sobre la planta”, sostiene.
Así, el libro parte de una rigurosa investigación, desde las características biológicas de la planta y las confusiones terminológicas que la rodean para trazar su recorrido geográfico, narrar sus múltiples usos a través del tiempo y abordar las causas y consecuencias de la prohibición que recae sobre ella en la mayoría de los países del planeta.
Según el enfoque de Duvall, coexisten una diversidad de “culturas del conocimiento” alrededor del cannabis, que generan saberes a partir de experiencias compartidas y también desarrollan sus propios códigos. “Las palabras usadas para nombrar al cannabis son importantes para entender su pasado porque muchas de ellas pueden rastrearse geográfica e históricamente para deducir los recorridos que ha hecho la planta para conseguir su distribución mundial”, explica Duvall. La palabra “marihuana”, por ejemplo, tiene su origen en la palabra “mariamba”, usada en la región central de África.
En los términos, también se traslucen confusiones derivadas de su condición de ilegalidad. Parte de la complejidad para nombrar a la planta tiene, a su vez, un origen botánico, dado que sus características observables no permiten diferenciar la variedad de especies. Los términos ‘indica’ y ‘sativa’, por ejemplo, son especialmente confusos ya que para la comunidad científica designan nombres de grupos genéticos de la planta y, entre los consumidores, diferencian tipos de marihuana según tengan efectos pseudo-depresivos o pseudo-estimulantes.
“La gente ha creado muchos apodos para la planta, ya sea para ocultar su uso de ella o para celebrarlo. Como ejemplos históricos, las personas han nombrado al cannabis con términos relacionados al tabaco tales como ‘fumo’ (humo) en el Brasil del siglo XIX o ‘ma’kaña’ (hojas) en Angola del siglo XIX, u otras palabras de plantas (‘hachís’ originalmente significa ‘pasto’ o ‘hierbas’ en árabe y ha sido llamada ‘té’ tanto en Brasil como en los Estados Unidos)”, ejemplifica. La palabra “cáñamo” también se ha utilizado como sinónimo en relación con los usos de las fibras o semillas de aceite.
En su historia social de la planta, Duvall resalta el rol de las clases más postergadas de la sociedad. Por un lado, el trabajo de la fibra del cáñamo para producir textiles, aunque extendido, resultaba físicamente agobiante, contaminaba las aguas y fue eventualmente desplazado en favor de otras fibras más fáciles de trabajar. El uso de la droga creció en los sectores más sometidos a fatigas físicas y el estrés y con menos acceso a otras alternativas terapéuticas.
“Promover historias de usuarios de alto status obviamente intenta mejorar la actual reputación de la planta, pero es una narrativa falsa. Los usuarios de alto status siempre han sido escasos. La historia exacta puede ser incómoda para quienes aprecian la marihuana ahora, pero es mucho más informativa”, sostiene.
Las primeras prohibiciones, de hecho, se remontan hacia fines del siglo XIX, cuando las autoridades de algunos gobiernos coloniales empezaron a preocuparse del efecto de la droga entre los trabajadores. “Las prohibiciones más tempranas fueron en colonias africanas y asiáticas, en las que las clases socioeconómicas (incluyendo los trabajadores) eran habitualmente definidas en términos racistas. Muchas de las leyes anti-cannabis fueron explícitamente racistas”, afirma Duvall.
A principios del siglo XX, muchos gobiernos cuestionaron la seguridad farmacéutica del cannabis y limitaron su disponibilidad. “Finalmente, la prohibición global realmente empezó en 1961 bajo una convención de Naciones Unidas que fue impulsada por Estados Unidos, en la que las leyes antidroga fueron fuertemente motivadas por ideas morales, así como la preocupación por la violencia. Muchas sociedades no compartían la visión de Estados Unidos, pero tuvieron que plegarse a la convención de Naciones Unidas por el poder geopolítico de Estados Unidos”, cuenta Duvall.
Para el autor, la plantación de cannabis para el comercio de la droga ofrece una ventana para analizar la agricultura contemporánea. Por un lado, brinda un ejemplo de cómo la tecnología puede afectar la sustentabilidad de la agricultura. “El cannabis es uno de los cultivos de más alta tecnología del mundo cuando es cultivado indoor, como sucede en muchos países ricos”, comenta.
Las visiones están divididas entre quienes opinan que este modo de producción
desaparecerá porque demanda un uso demasiado alto de energía y recursos y quienes ven en la agricultura indoor la solución para alimentar a una creciente población mundial.
Duvall también destaca cómo algunos economistas han demostrado que, en términos estrictamente monetarios, el cannabis es la cosecha más valiosa del mundo. Sin embargo, las normas de comercio y las regulaciones “pueden ser muy injustas, favoreciendo a personas y países que ya son ricos”, asegura. “Muchas compañías europeas y canadienses, por ejemplo, han podido comprar licencias a gobiernos africanos para cultivar y exportar cannabis, mientras que los ciudadanos de los mismos países africanos no pueden permitirse comprar una licencia”, ilustra.
Las primeras investigaciones europeas estaban, para Duvall, claramente teñidas de una postura eurocéntrica y las contribuciones de culturas africanas a la historia del cannabis han sido largamente despreciadas. “En vez de examinar cuidadosamente la botánica de la planta, los europeos muy frecuentemente permitieron que sus observaciones del uso de la droga confirmaran estereotipos preexistentes de ‘vagos’, ‘ignorantes’ o ‘derrochadores’”, describe. El aspecto visualmente familiar de la planta también influyó en una inicial falta de interés.
“Para inicios del siglo XX, los académicos occidentales habían ampliamente decidido que las apariciones históricas del cannabis psicoactivo sucedían cuando personas no blancas entraban en contacto con el cannabis, en vez de que esas apariciones mostraban la dispersión de una planta que tenía un potencial psicoactivo genéticamente determinado”, explica.
Hoy en día, aunque las reformas a las leyes antidroga estarían abriendo poco a poco más posibilidades de investigación, la prohibición sigue siendo un problema para generar conocimiento. “Yo soy un profesor universitario y cuando empecé a estudiar el cannabis en 2010, tenía colegas que pensaban que la planta era un tema de investigación profesionalmente riesgoso. En décadas pasadas, hay profesores que fueron despedidos por estudiarla”, comenta Duvall sobre su experiencia personal.
Así, para el investigador, se ha producido el efecto adverso de que la mayor parte de la información pública sobre las consecuencias socioculturales han venido de parte de los defensores políticos pro-marihuana cuya intención era resaltar sus aspectos positivos y, en ocasiones, han contribuido a difundir mitos infundados y han exagerado la importancia pasada de la planta o sus bondades medicinales.
“La vieja propaganda antidroga que representaba a la marihuana como un veneno mortal es risible y lo ha sido durante años. Creo que la mayoría de la gente sabe que el cannabis es una droga de bastante bajo riesgo, sin embargo, la idea de que es tan peligrosa como la heroína o la cocaína subyace en muchas leyes de drogas. Pese a todo, la literatura pro-marihuana es bastante simplista y en general no reconoce los riesgos asociados con la droga. Hay riesgos científicamente conocidos y confirmados, incluyendo lesiones cardiovasculares, adicción, enfermedades mentales y otras. El mito de que la marihuana es inofensiva no ayuda. Su efectividad como tratamiento médico para varias condiciones está también sobrevalorado, aun cuando el mito de que no tiene valor médico también persiste. Obviamente, este es un mito de los dos lados, que ha sido sostenido por la falta de investigación formal sobre el cannabis durante el último siglo”, sostiene.
Pese a que Duvall no duda de que la prohibición ha demostrado ser un fracaso en el mundo, admite sentirse ambivalente frente a la idea de la legalización, preocupado frente al aumento del uso de drogas en general en los últimos cincuenta años.
“Esto ha sucedido globalmente, pero los Estados Unidos, donde vivo, tiene niveles superiores de uso de drogas que la mayoría de los países. Científicos sociales e historiadores han probado que el uso de drogas está asociado a varios problemas sociales -pobreza, desempleo, marginalidad, un servicio de salud pobre, entre otros. La popularidad actual del cannabis tiene causas complejas, pero quisiera que se dedicaran más esfuerzo y recursos en atender los problemas subyacentes que llevan a mucha gente al consumo. Así que ‘sí’ a la legalización, pero también un ‘sí’ más firme para reducir el consumo de drogas en general”, propone.