Un grano de arena para el exceso de información
La investigadora Ann Blair estudia el submundo de índices y glosarios y el universo paratextual.
Todo lector sabe que un libro reenvía inevitablemente a otro libro, a otros, a miles. La invención de la imprenta permitió la producción masiva de libros (lo que es cierto) y eso a su vez implicó la necesidad de referenciar la información que contenían y ordenar los libros mismos (lo que según la académica Ann Blair es falso). Según esta historiadora del libro especialista en el Renacimiento y la primera modernidad, este último requerimiento es mucho más antiguo.
En la primera mitad de Al margen del texto, Blair insiste: “Los libros de referencia ciertamente no representan la gama completa de respuestas a los desafíos que plantea administrar una información sobreabundante, pero ofrecen algunas de las mejores fuentes que tenemos para considerar cómo se manejó la información en los períodos premoderno y moderno temprano”, señala la autora.
En la primera parte, repasa “Imprenta y exceso de información”, los usos y confecciones de libros de citas, compendios, diccionarios, enciclopedias y demás textos de referencia que fueron comunes en la Europa cristiana, Bizancio, el mundo árabe y China. Civilizaciones distintas generaron soluciones similares: por orden de autoridad de los autores, por tablas temáticas y, más tardíamente, alfabéticamente. Es decir, que las culturas escritas avanzadas han necesitado herramientas más o menos semejantes para ordenar, conservar y mantener “bajo control” y referenciadas sus producciones textuales. “Las técnicas más básicas de compilación y resumen se trasmitieron directamente durante la Edad Media a partir de obras latinas de la Antigüedad y de la Antigüedad Tardía”, indica Blair.
Por otra parte, en todas estas culturas –en lo que parece ser una discusión inherente a la cultura escrita en relación a la información– se produjo el mismo debate, ya se tratara de textos científicos, religiosos, filosóficos o jurídicos: ¿leer –ordenar y conservar– muchos libros o pocos y esenciales? Como solución al dilema se han gestado soluciones análogas: distintas técnicas de resumen para quedarse con lo esencial, orientada a una lectura práctica. La alternativa opuesta han sido las grandes bibliotecas, enciclopedias y colecciones que pretendieron contener toda la información disponible: el Speculum Maius de Vincent de Beauvais del siglo XIII o el monumental Siku Quanchu, encargado por el emperador chino Quianlong en el siglo XVIII y en el que trabajaron cientos de copistas.
Quizá la conclusión más interesante de esta parte del libro –dedicado especialmente a los manuscritos– es que la cuestión del ordenamiento de los textos y el orden de la información antecede con mucho a la invención de la imprenta o de la web y se han trasmitido y perfeccionado a lo largo de los siglos.
La segunda parte de Al margen del texto, “Imprenta y paratextos”, se ocupa de textos que rodean a una obra y que, si bien existían desde mucho antes, al convertirse el libro impreso en un producto comercial en serie, comenzaron a usarse como argumento de venta y se multiplicaron de manera exponencial, comenzando por el título (en lugar del íncipit medieval), el nombre del autor y la portada. Esta última era esencial para que el posible comprador se informara del contenido. Otro texto fundamental era la dedicatoria del autor a algún personaje importante o protector.
Con extrema minuciosidad, Blair va señalando los cambios de las sucesivas ediciones de Adagios de Erasmo de Rotterdam y Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes de Copérnico, del siglo XVI. Siendo Al margen del texto una obra académica y de referencia sobre libros de referencias, ofrece una cantidad de información específica y una erudición apabullante en la que puede verse reflejado todo lector, ya que describe históricamente problemas a los que se enfrenta cualquiera que se interese por el infinito que supone la lectura.