Los orangutanes ya se curan solos, el reino animal nos desafía
Ocurrió en un parque nacional indonesio. Allí, en Sumatra, la observación atenta de Isabelle Laumer, primatóloga del Instituto Max Planck, comprobó que un orangután, herido en la cara, se curó a sí mismo aplicándose un ungüento que produjo él mismo al masticar una planta medicinal. La curiosidad se convirtió en una noticia que dio vuelta el mundo después de difundirse en la revista Scientific Reports. Fue la primera observación de un comportamiento así en un gran simio, en estado silvestre, en toda la historia.
El mono se llama Rakus, tiene unos treinta años y su herida exponía la carne debajo del ojo derecho al lado de sus fosas nasales. Una lesión importante que se originó “probablemente en una pelea con otro macho”, explicó la científica. Rakus forma parte de un grupo de 130 orangutanes sin domesticar, observados en el parque nacional indonesio de Gunung Leuser.
El diario de esta historia cuenta que tres días después de su lesión Rakus comenzó a masticar hojas de una liana llamada Akar Kuning (Fibraurea tinctoria) pero, en lugar de ingerirla colocó el jugo de la planta sobre su herida abierta, y la cubrió completamente con la pulpa de liana. Cinco días más tarde la herida se cerró y, dos semanas después, dejó una cicatriz apenas visible.
Si bien, los científicos hablan de un primer “caso documentado de tratamiento de una lesión por un animal salvaje con una especie de planta que contiene sustancias biológicas activas”, el caso ya forma parte de una lista de hallazgos y descubrimientos que suma comportamientos de automedicación en primates.
En la década de 1960, la famosa primatóloga Jane Goodall observó por primera vez que los chimpancés consumían hojas cuya función antiparasitaria fue revelada tiempo después. Ese mismo comportamiento fue observado desde entonces en bonobos y gorilas, que seleccionan cuidadosamente las plantas a ingerir y cuyo conocimiento sería transmitido por las hembras. Otros investigadores observaron orangutanes de Borneo, también en libertad, masticando las hojas de una planta medicinal antes de frotar sus piernas. Se trataba de Dracenea cantleyi, una planta utilizada por las poblaciones indígenas para dolores musculares y articulares.
La doctora Caroline Schuppli, coautora del estudio, no excluye la posibilidad de una “innovación individual” de origen accidental. Rakus podría haber aplicado sin querer el jugo de la planta sobre su herida, justo después de haberse llevado los dedos en la boca. Como la planta tiene un efecto analgésico los monos “pueden experimentar un alivio inmediato, lo que los empujaría a repetir la operación varias veces”, explica esta responsable del grupo Desarrollo y Evolución Cognitiva en Max Planck.
¿Estamos en el mismo barco?
A medida que conocemos más de la vida de los animales vamos encontrando un acortamiento en las líneas que nos unen a ellos. Podemos ver ejemplos extremos de adaptación y superación y también de retroceso. Esta semana vimos en los noticieros un video de cámaras de vigilancia (ese género que tanto alimenta la búsqueda de imágenes bizarras y que se volvió insumo barato y repetido de los noticieros de TV) en las que un hombre golpeaba con furia a un perro al que llevaba con una correa. Supimos que poco después la policía rescató al pobre animal, pero nada acerca de qué castigo le cabría a ese sujeto desalmado.
Por otro lado, el gobierno español anunció que suprimirá el Premio Nacional de Tauromaquia, una medida aplaudida por los defensores de los animales, pero que irritó a los seguidores de los espectáculos taurinos. “Hay una mayoría de españoles cada vez más preocupada” por el bienestar animal, por lo que “no creíamos que debiera seguir manteniendo un premio que premia una forma de maltrato animal”, explicó el ministro de cultura de España, Ernest Urtasun. Se entiende “aún menos que esas formas de tortura animal sean premiadas con medallas que encima van asociadas a premios dinerarios y que, por lo tanto, se le dedica dinero público”, agregó el ministro.
El opositor Partido Popular se apresuró a prometer que restablecería el premio si regresa al poder. “La tauromaquia es una actividad que en España forma parte de nuestra cultura, de nuestras tradiciones, (...) de nuestra propia identidad como pueblo”, y la supresión del premio muestra “el sectarismo de quienes nos gobiernan”, criticó ante periodistas el portavoz parlamentario del PP, Miguel Tellado. Una parte de la izquierda española rechaza, sin embargo, el carácter cultural de la tauromaquia y el gobierno de Pedro Sánchez, incentivado por la extrema izquierda, intentó excluir las corridas de toros del “bono cultural” ofrecido a los jóvenes de 18 años. Algunos gobiernos regionales -incluido el de Castilla La Mancha, dirigido por un socialista crítico con Pedro Sánchez- crearán sus propios galardones para este terreno sangriento. La Fundación del Toro de Lidia, una ONG que promueve las corridas de toros en España, criticó en un comunicado la decisión tomada por Urtasun, que calificó como un “nuevo ejercicio de censura”. “Un ministro de Cultura no puede ejercer sus competencias en función de sus preferencias personales, tiene la obligación de promover y fomentar todas las manifestaciones culturales, entre las que se encuentra la tauromaquia”, reclamaron. Para los grupos de defensa de los animales el anuncio de la supresión del galardón fue, sin embargo, una gran noticia.
El reino
De un modo u otro, las polémicas sobre el mundo animal que impactan entre los humanos revelan pasiones. Del amor al odio, del convivir e integrar a las familias al maltrato violento que puede terminar en la muerte de una mascota, o un toro en un estadio, o el levantamiento de las prohibiciones de cazar en campos argentino, como el caso de Entre Ríos que habilitó la caza de patos o de Chubut con la caza los guanacos. También vemos como apenas sobrevivieron dos de los nueve pumas que quedaron del zoológico de Colón (provincia de Buenos Aires) después de su cierre. Se pasaron once años esperando su traslado a un santuario en Colón (Entre Ríos) que nunca se concretó. Hay esperanzas de que se concrete en estos días.
Y en otro terreno, en un sentido filosófico y/o performático vemos cómo hay quienes manifiestan el deseo de ser animal y se perciben transespecie. En ese sentido el director Thomas Cailley imaginó con gran efecto la mutación o fusión entre humanos y animales en la película El reino animal.
El amor y/o el odio hacia los animales logra estos fenómenos.