10 respuestas fundamentales sobre la hipertensión infantil

La hipertensión en los niños puede ser el inicio de la misma patología en el adulto. Recientes estudios confirman que la presión arterial en el rango alto de la normalidad se debe a casos de obesidad infantil y casos heredados de la historia familiar.

1- ¿Qué es la presión arterial alta?

El corazón bombea sangre a través de una red de arterias, venas y capilares. La sangre en movimiento empuja contra las paredes de las arterias y esa fuerza se mide como presión arterial. La presión arterial alta es ocasionada por el estrechamiento de unas arterias muy pequeñas denominadas “arteriolas”. Éstas regulan el flujo sanguíneo en el organismo. Al estrecharse (o contraerse) estas arteriolas, el corazón tiene que esforzarse más por bombear la sangre a través de un espacio más reducido y, por lo tanto, la presión dentro de los vasos sanguíneos aumenta.

2- ¿Existe la hipertensión en la infancia?

Sí, aunque durante mucho tiempo se creyó que no era una situación propia de la infancia. Una de las peculiaridades de la tensión alta en la infancia es que se trata de un parámetro variable con una amplia distribución de los valores, que aumentan progresivamente a lo largo de los años, de manera que los valores de normalidad son variables a lo largo del crecimiento y el desarrollo. Se habla de hipertensión arterial en niños, cuando los valores de la tensión o presión arterial se encuentran por encima del Percentil 95 de las tablas específicas, para cada sexo y edad.

3- ¿Cuáles son las causas?

La hipertensión en los niños no es una cardiopatía congénita, pero puede haber un vínculo hereditario. Por ese motivo, cuando hay antecedentes familiares de hipertensión, es necesario vigilar la presión arterial de los niños con mucho cuidado. La mayoría de los casos de presión arterial alta en los niños, se debe típicamente a otra enfermedad, ya sea del corazón o de los riñones. Esto se denomina hipertensión secundaria. Con menor frecuencia, los niños tienen lo que se denomina “hipertensión primaria (o esencial)”. Esto significa que se desconoce la verdadera causa de la presión arterial alta. Asimismo, el colesterol elevado, el consumo de tabaco a una temprana edad y la obesidad, suelen ser factores desencadenantes de la enfermedad.

4- ¿Con qué frecuencia aparece la hipertensión?

Aproximadamente, en un 3% de la población infantil. Los síntomas, si los hay, dependen del tipo de enfermedad que cursen los niños y de su evolución crónica o aguda.

En este sentido, habrá que prestar atención a algunos de los siguientes síntomas:

●Aume■to del número de micciones y cantidad de orina, especialmente nocturna. ●Aume■to de la sed. ●Aume■to o disminución del peso.

●Do●ores de cabeza (cefaleas).

●Trastor■os visuales.

●Co■vu●sio■es.

5- ¿El pediatra debe tomar la presión?

La toma de presión arterial debe formar parte del examen físico pediátrico a partir de los 3 años de vida. Además de detectar hipertensos subsidiarios de intervención terapéutica, el objetivo es identificar a aquellos niños susceptibles de desarrollar hipertensión alta en la vida adulta.

6- ¿Qué factores influyen en una alteración de las cifras tensionales?

Son de gran importancia los antecedentes familiares de

hipertensión arterial, en igual medida el sobrepeso corporal y los estilos de vida inadecuados, como el sedentarismo, el exceso de sal en la dieta, las grasas y los azúcares, el hábito de fumar del adolescente o sus familiares (fumador pasivo) y el estrés, que constituyen factores de riesgo de esta enfermedad, así como el bajo peso al nacer. En los niños la presión arterial debe medirse idealmente con un esfigmomanómetro de columna de mercurio enrasado a“cero mm Hg”, dado que es considerado el sistema más preciso. De otro modo, si no se dispone de esfigmomanómetro de mercurio, puede usarse un aneroide, pero debe calibrarse antes, con uno de mercurio. Un aspecto importante en la medición de la presión arterial en la infancia, es la utilización de brazaletes de tamaño adecuado a la circun- ferencia del brazo del niño, de forma tal que la bolsa neumática interna abarque más del 50% de la circunferencia del brazo. El tratamiento debe contemplar no sólo el uso de fármacos, sino también las medidas no farmacológicas que se establecerán en función de los valores de presión arterial. El objetivo es alcanzar valores inferiores al percentil 90. Si la hipertensión es secundaria, puede implementarse un tratamiento médico específico.

9- ¿Hay que reducir el consumo de sal?

Los estudios de intervención con restricción moderada de sal en el niño y en el adolescente, no han mostrado ser efectivos para reducir los niveles de presión arterial. Sin embargo, parece aconsejable mantener una ligera restricción, por el beneficio que sobre el crecimiento de la masa muscular del ventrículo izquierdo y sobre la proliferación vascuneos, lar produce la misma.

10- ¿Cuáles son los pasos a seguir?

●Ayudar al niño a mantener un peso corporal saludable. Los niños con sobrepeso generalmente tienen presión arterial más elevada. ●Aume■tar el nivel de actividad física. ●Limitar el consumo de sal. ●Advertir●os sobre los riesgos de fumar. La nicotina de los cigarrillos estrecha los vasos sanguí- dificultando aún más el paso de la sangre por ellos. ●Reducir el nivel de colesterol en las comidas. Menos del 15 por ciento de los niños tienen niveles elevados de colesterol, pero los estudios han demostrado que la acumulación de placa grasa comienza en la niñez y progresa lentamente hasta la edad adulta. Este proceso patológico se denomina “aterosclerosis”. Con el tiempo, la aterosclerosis causa enfermedades del corazón