Una aplicación al día

Un mundo de opciones con los nuevos servicios digitales para la salud

Durante el último día y medio, he estado caminando con un frasco de mi propia sangre en mi bolso. ¿Realmente vivimos en un mundo donde es más fácil tomar una muestra de sangre DIY y hacer una prueba de deficiencia de hierro, que encontrar un buzón de correo? Al parecer, sí; gracias a la afluencia de nuevas aplicaciones y la tecnología en los servicios médicos que garantizan citas, aún bajo demanda, y atención médica las 24 horas. Babylon Health, la aplicación de atención médica general, es indiscutiblemente la líder en el mercado, con hasta 2.000 suscriptores nuevos cada día, más de lo que la cirugía promedio tiene en su registro a capacidad máxima. Esta tiene un precio de 6.60 usd. con acceso ilimitado a medicina general y la opción de pagar un extra para estudios adicionales. “La forma más fácil de poner la atención médica en la palma de su mano, es literalmente ponerla en la palma de su mano”, dice el fundador Ali Parsa. Para entender la explosión de la popularidad de la asistencia sanitaria remota y digital, está la pregunta: ¿cuánto pagarías para no tener que esperar tres semanas para una cita médica? y, ¿por no desperdiciar horas antes de una cirugía? Posiblemente mucho más de 6.60 usd. al mes. Pero el “Dr. Internet” (como es mejor conocido en línea) no siempre ha sido confiable. Entonces, ¿qué ha cambiado? Para empezar, la calidad de los diagnósticos. Parsa afirma que su herramienta para diagnosticar es capaz de procesar en un minuto “más de lo que el cerebro de un médico podría procesar en su vida”. También, el resultado casi siempre es más exacto. Una investigación de la Comisión de la Salud encontró que una de cada diez personas encuestadas había experimentado un diagnóstico atrasado o incorrecto con el NHS — National Health Service— en Inglaterra. En caso de querer ver a un ser humano, hay un ejército de médicos autorizados para hacer video llamadas que pueden reservarse en una hora. Los médicos de Babylon Health están calificados para trabajar para la compañía en su tiempo libre y ganar un extra o aumentar su flexibilidad. No es la única aplicación que ofrece este tipo de servicios en Gran Bretaña, Push Doctor y Doctaly, trabajan bajo la misma premisa ofreciendo video-citas en tan solo cinco minutos. Advertencia: el video-chat con un extraño se sintió extraño. Claro, el hecho de que decidiera hacer mi cita desde mi cama no ayudó, pero estaba enferma. Francamente,

se sentía invasivo. Sin embargo, ese sentimiento se fue y resultó valer la pena cuando minutos después tenía lista una receta para antibióticos. Babylon Health ofrece exámenes médicos en caso de necesitarlos, desde una prueba de función de riñones, hasta una evaluación de huesos o distintos estudios de monitoreo médico por un costo adicional. Mi prueba de deficiencia de hierro (33 usd.) llegó por correo en dos días hábiles, con dispositivos de punción de lanceta y un tubo de recolección de sangre, así como un formulario y un sobre de devolución libre. “Eso se ve peligroso”, comentó un colega después de ver la punta de mi dedo picado. En realidad, es tan poco peligroso como un alfiler de seguridad, si no es que menos, ya que la prueba es completamente estéril. No es algo aterrador. Pero, ¿no es demasiado riesgoso confiar tu salud a un practicante virtual? ¿Será tan fácil conseguir antibióticos? Durante el transcurso de una semana fingí que tenía una infección urinaria y recolecté dos recetas de dos diferentes aplicaciones por separado. Las recetas médicas se pueden sincronizar, aunque solo si así lo eliges. Soy la primera en admitir que tengo tendencias hipocondríacas: ¿podrían estos servicios proporcionar medicamentos tan fácilmente a gente como yo? Para Ian Thompson, Director Estratégico de My Mhealth, una plataforma interactiva de autogestión, los beneficios superan los riesgos en cuanto a lo que brinda para la educación de pacientes con afecciones como el asma y la diabetes. Según él, más del 50 por ciento de los enfermos de asma británicos no están usando sus inhaladores correctamente, un problema fácil de pasar por alto. My Mhealth, “tiene videos que proporcionan instrucciones paso a paso para cada tipo de inhalador en el mercado”, dice. Con más de 20 diferentes inhaladores disponibles, los tutoriales tan específicos resultan una bendición para los pacientes confundidos quienes pueden reproducirlos hasta sentirse seguros, en contraste con el promedio de 20 minutos que tienen con un médico cada año. Resultado: el 98% del uso indebido del inhalador se corrige en un plazo de tres meses. “La verdad es que nadie confía en nada que no sea trivial”, añade Thompson. “El mundo tuvo la misma reacción a bancos en línea y motores de búsqueda de vacaciones, no obstante, ¿cuándo fue la última vez que fuiste con un agente de viajes o incluso al banco? Estamos en una etapa en la que la tecnología no solo está reemplazando lo que los médicos hacen, sino haciéndolo mejor y por menos dinero”,

( afirma Thompson. La mayor parte del conte- nido de My Mhealth cae bajo una tarifa única de 26.50 usd. de por vida y la suscripción de un año a Babylon cuesta 80 usd. Aunque incluso los defensores de la salud digital como Thompson admite que hay un lado negativo. “Por el momento, el 98% de las aplicaciones médicas no tienen datos clínicos y menos del 1% tiene evidencia clínica”, afirma. En el 2015, la compañía estadounidense de tecnología de la salud, Theranos, prometió revolucionar la forma en que las muestras de sangre fueran recolectadas y probadas, estimulando a los inversionistas y la comunidad médica en igual medida. Esto ayudó a que la fundadora, Elizabeth Holmes, acumulara un valor neto estimado de $4.5 billones de dólares, solo para que se desplomaran a cero después de que la empresa fuera acusada de usar tecnología inexacta y de una investigación criminal. Francis White, Vicepresidente de Desarrollo de Negocios de la compañía de rastreo cardíaco, Alivecor, conoce muy bien la importancia de la regulación dentro de la tecnología médica. “Cuando hay una aplicación que cuenta el número de pasos que has tomado o el número de calorías, la inexactitud no es relevante, pero con aplicaciones de alto riesgo, se define entre la vida y la muerte. Si a una aplicación se le da la autoridad para decirte si necesitas atención médica inmediata o no, es mejor que tenga razón”. Los dispositivos de Alivecor, que vienen como una funda de teléfono o una pulsera, ofrecen una lectura de ECG en 30 segundos, con el estándar de un hospital, que analiza las señales eléctrica a través de las yemas de los dedos para detectar los ritmos cardíacos anormales. No es sorprendente que haya sido objeto de estudios independientes en más de 60 publicaciones médicas. “Una arritmia cardiaca es tan fugaz que cuando el paciente llega al hospital, se ha detenido; esto significa que el diagnóstico de la condición puede tardar hasta diez años. Con Alivecor, un paciente no necesita de un hospital, se graba la arritmia en su teléfono y se almacenan los resultados en formato PDF”. Los pacientes están siendo diagnosticados en tan solo un mes. Por el momento, la asistencia médica digital sigue en el dominio de los primeros adoptantes, pero el proceso de convertirlo en algo popular está en marcha. Laura Boyd, Coordinadora de Programas de Aceleración de la Innovación para el NHS, trabaja en UCL Partners, un esquema que selecciona y apoya las mejores innovaciones digitales del mundo y ayuda a implementarlas a través del servicio de salud. “Si la tecnología es sólida, las innovaciones médicas digitales pueden transformar la vida”, afirma. Cuando las empresas privadas de tecnología de la salud y el NHS se integran plenamente, la búsqueda de síntomas en Google y consejos médicos en páginas de internet pueden ser reemplazados en gran escala por una llamada con un médico de verdad, en tiempo real. Después de todo, una aplicación al día podría mantener al médico lejos. —Lottie Winter