Ese misterioso botón rojo. Por Martín D'Elia.
El DSC, o llamada digital selectiva, permite disparar un mensaje de alerta a barcos y estaciones costeras para que acudan ante una emergencia.
Los equipos VHF marinos incorporaron, desde hace poco tiempo, un misterioso botón rojo protegido por una tapa. Y más de uno se pregunta de qué se trata. La mentada tapa permite inferir fácilmente que está allí, precisamente, para impedir que alguien lo presione involuntariamente. Pero ¿qué es y para qué sirve el dichoso botón? Es nada más y nada menos que el disparador de un mensaje de alerta y socorro mediante el sistema DSC (Digital Selective Calling): una llamada a barcos y estaciones costeras por VHF (o también la radio BLU).
Cómo funciona. Las radios de a bordo llevan grabado en su memoria el número de identificación de la embarcación, conocido como MMSI (Maritime Mobile Selective-call Identity). Además, mediante la conexión por NMEA (National Marine Electronics Association) al GPS del barco, la radio conoce en todo momento cuáles son las coordenadas por las que se navega, lo mismo que el rumbo y la velocidad que lleva. Esta interacción entre ambos dispositivos (radio y GPS) es una parte fundamental del Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos (GMDS, de Global Maritime Distress and Safety System) que, a su vez, forma parte del SOLAS (Safety Of Life At Sea, ver recuadro “¿Qué es...”).
Qué transmite. Toda esa información guardada enelequipo VHF de a bordo se transmite de forma digital y no hablada por el Canal 70, que está reservado y es exclusivo, precisamente, para las llamadas DSC y se descongestiona un tanto el Canal 16. Por este medio se envía una secuencia de dígitos conocidos como código primario y una importante información adicional, como las coordenadas del barco en peligro y el motivo de la llamada, que puede ser de: socorro, urgencia, seguridad vital, seguridad importante, comercial, rutina, etc.
Paso a paso. 1) Al pulsar la tecla roja se envía un paquete digital con la identificación del barco (MMSI), hora UTC (Coordinated Universal Time), tipo de socorro requerido, posición de la embarcación en aprietos y canal o frecuencia para el tráfico a realizar a partir de ese momento. La ubicación del barco se da automáticamente cuando el GPS está conectado al equipo de DSC. Y si esta conexión no existe, se introduce manualmente. 2) De ser posible, también se debe informar la naturaleza de la situación de peligro, mediante un cursor con el cual se selecciona: incendio o explosión, inundación, colisión, varadura, escora, naufragio, sin gobierno y a la deriva, peligro no definido (es la opción por defecto), abandono, etc. Estos datos llegan al barco receptor o estación costera. 3) Si no se d ispone del tiempo suficiente, basta con pulsa r las teclas Distress (socorro) y Call (llamada), con lo que automáticamente se emite una llamada a todas las estaciones, la cual se repite cada 3,5 minutos hasta que se recibe a bordo el acuse de recibo. Esta indica al barco en peligro que un operativo de salvamento se ha activado.
Conclusiones. Para algunos expertos, el sistema DSC o llamada selectiva digital es el futuro de las comunicaciones en el mar, ya que resulta sumamente útil en caso de emergencia a bordo, y es la razón de ser de ese enigmático botón colorado y con tapa que traen los equipos VHF modernos.