Agricultores en las tierras de hielo

ANTÁRTIDA. Cosechar vegetales en la Antártida, sin luz solar, tierra y pesticidas, parece algo ilógico pero, en realidad, es el gran avance científico, el primero en su tipo, que logró un grupo de ingenieros aeroespaciales alemanes. Los investigadores de la base Neumayer Station III lograron cosechar 3,6 kilos de lechuga, 18 pepinos, 70 rabanitos y varias especias: albahaca, perejil, cebolla de verdeo y cilantro. Todos crecieron en un invernadero de alta tecnología, mientras afuera la temperatura rondaba los -20 C°. Es el resultado de un proyecto de horticultura diseñado para abastecer de alimentos a los seres humanos que viven en condiciones extremas, como por ejemplo el espacio exterior. Las plantas requirieron de un cuidado diario de entre tres y cuatro horas, momento en que se las nutría y revisaba. Además, se las monito- reaba remotamente desde el centro de control en el Instituto DLR de Sistemas Espaciales en Bremen, Alemania. La técnica que se utilizó se llama hidroponía, que es bastante común pero no muy utilizada en producciones a gran escala debido a sus altos costos. Las plantas crecen sin tierra, luz solar y pesticidas pero sus raíces se riegan cada dos minutos con una sustancia nutritiva mediante un sistema controlado por computadora, mientras que se manipula la temperatura ambiente a la que están expuestas. Los investigadores del DLR esperan una recolección completa para los próximos meses. El objetivo es cosechar alrededor de cinco kilos de verduras frescas por semana. Los conocimientos adquiridos a través de esta experiencia abren un nuevo abanico de posibilidades. El cultivo en el espacio exterior ya no parece algo imposible.