NUESTROS BARRIOS Una incubadora de talento local en Harlem
Janet Rodríguez sabe lo que es ser desplazada en carne propia. Gracias al alza de la renta tuvo que cerrar su tienda de artesanía Straight Out of Harlem.
Pero aún así esta emprendedora dominicana, formada en el mundo corporativo y la filantropía, supo reinventar su idea para apoyar a los artistas y crear oportunidades de empleo para las mujeres de Harlem.
Así nació SoHarlem, una incubadora de talentos con sede en el Manhattanville Factory District, el área que el grupo The Janus Property Company está rescatando para ser una plataforma de industrias y pequeños negocios. La organización cuenta con el apoyo de nueve artistas que viven en el vecindario, entre ellas Sandra Hernández, Jackie Raboy Pueblo, Lourdes García y Valerie Deas.
La ilustradora Donna Drew ayuda como directora de programas y es la encargada del desarrollo de productos, que incluyen objetos decorativos, ropa y hasta muebles. “La mayoría de los materiales que usamos son reciclados”, destacó Drew, quien tiene su propia
línea de grabados y joyería.
SoHarlem tiene varios blancos de acción, pero el principal es consolidarse como un concesionario para las artesanas que forman parte del proyecto y ayudarlas a crear sus propias empresas. También, busca ser una fuente de progreso para las residentes del área, especialmente quienes buscan escapar de las drogas o han estado en cárcel, como Kim Howard, una madre de Crown Heights, cuya adicción a las drogas la obligó a separarse de sus cuatro hijos y la puso tras las rejas. Hoy es aprendiz de artista.
Howard es integrante del programa de rehabilitación para presidiarias de la organización Greenhope Services for Women, uno de los aliados institucionales del grupo.