Zubimendi “Había decidido ir al Arsenal y fui a muerte”
Madrid “Decir que falto yo ahí es mucho decir, tienen jugadores increíbles”
Evolución “Arteta me dice mucho que puedo ser decisivo cerca del área rival”
El mediocentro español charla con AS antes de recibir al Atlético y después de un verano en el que cambió la Real Sociedad que le crio por el Arsenal a cambio de 70 millones de euros. Ahora, manda en el centro del campo de Arteta tras adaptarse a la perfección a la Premier.
Le quiso el Liverpool, le quiso el Real Madrid, pero él quería ir al Arsenal. Martín Zubimendi (San Sebastián, 1999) deseaba “salir de la zona de confort”. Y en el Emirates Stadium, bajo las órdenes de Mikel Arteta, ha caído de pie.
—¿Con este tiempo debe sentirse un poco como en casa, no?
—Sí, la verdad (risas).
—¿Cómo le está acogiendo Londres y el Arsenal?
—Bien. En lo deportivo no me puedo quejar. Al final estoy teniendo minutos en un gran equipo, que aspira a todo. Así que, por esa parte, contento. Y en la vida personal, muy tranquilo. No tan parecido como a estar en casa, porque tenía a mi familia y mis amigos allí, pero la vida de un futbolista es muy parecida en cuanto a partidos, viajes, entrenamientos, descansos...
—¿Vino solo?
—Sí, solo, pero entre comillas (risas). Todo el mundo quiere visitarme.
—A principios de temporada, en zona mixta, declaró a AS que deseaba salir de la zona de confort. ¿Cómo es estar por primera vez fuera de casa?
—La verdad es que mejor de lo que esperaba. Me cojo en una edad un poco más maduro, con 26 años, y creo que me lo estoy tomando con mucha tranquilidad y naturalidad. Era también una demostración personal de que yo también podía salir de casa, de que podía vivir una experiencia, en lo personal, en una nueva cultura.
—Llevándolo a una vida normal, lejos de la profesional del fútbol, ¿un poco como el estudiante que se va de Erasmus? —Sí (risas), y crecer en más ámbitos. Al final puedo encontrarme cosas diferentes. Diferentes culturas, diferentes compañeros, otro fútbol también... Creo que estoy en ello, adaptándome a todo y conociendo cosas nuevas.
—Ha sido más fácil la adaptación en un ‘Spanish Arsenal’ con repleto de jugadores españoles (Raya, Merino, Kepa y Mosquera)?
—Por supuesto. Jugadores y staff también. Intento no juntarme demasiado con ellos y hablar un poquito de inglés también [risas], pero es inevitable que la lengua ayuda y son buenos amigos ahora.
—¿Cómo lleva el inglés? —Bien... (risas). Estoy dando clases, pero... Pero bueno, para hacer entrevistas no me veo cómodo todavía.
—Apostó por el Arsenal, pero no era la única opción. También estaba el Madrid.
—No sé, eso se siente. Una vez que decidí salir de la Real, el Arsenal era un equipo que, por lo que había visto, me venía bien por juego sobre todo. Quería un entrenador muy detallista también y en (Mikel) Arteta, en cuanto hablé con él, lo encontré. Había (en el Arsenal) un equipo muy joven, con mucha pasión, muy compenetrado, con ganas de ganar, y aunque no hayan podido hacerlo eso hace que tengas más ganas aún. —¿Que fuese Xabi el entrenador del Madrid le hizo pensárselo aún más?
—No puedo hablar de otros equipos. El Arsenal era el que yo había decidido y fui a muerte con ello.
—¿No dudó en el último momento?
—No, no.
—Hay quienes piensan que era la pieza que le faltaba a Xabi para su Madrid, pero también la pieza que le faltaba a Arteta para su Arsenal.
—Uf... No sé, no sé. Estamos hablando de clubes muy grandes. Decir que en el Madrid faltaba una pieza como yo es mucho decir porque todos los jugadores que tienen son increíbles. Y en el Arsenal más de lo mismo. El que estaba aquí en mi posición, para mí es también uno de los mejores en su puesto. Más que nada, el club decidió que necesitaba un cambio y en eso estoy, intentando mejorar al equipo.
—Arteta ha elogiado su fácil adaptación a la Premier.
—Sí... Creo que la elección que hice en cuanto al Arsenal viene de la mano de esta adaptación. Pensé mucho en qué equipo era el mejor para mí, y por estilo de juego era el Arsenal. Pero también tengo que darle las gracias a ellos porque me han dado el espacio, la confianza y los minutos, que es donde mejor se puede sentir uno.
—¿Está viendo una evolución en su juego?
—Sí, somos un mediocampo con mucha movilidad. En la base podemos jugar con uno o dos mediocentros, puedo empezar a ganar altura... Ahí es donde Arteta me indice mucho en poder dar ese último pase y jugar cerca del área rival para poder ser decisivo ahí.
—¿Cómo valora este inicio de temporada como líderes de la Premier e invictos en los partidos en Europa?
—Sí, sí. Las sensaciones son idóneas. Somos un equipo muy compacto, muy trabajado, que como se ha visto no concede muchos goles. A partir de ahí, tenemos una temporada larga, pero está bien que llevemos esta racha en este inicio, que nos da mucha confianza para lo que viene.
—¿Hay presión por ganar un título?
—No la estoy sintiendo realmente. Aquí nadie habla de obligaciones ni de tener que ganar nada. Más que presión, a la gente la veo con muchas ganas.