Nach Traumstart folgt für Tanaka herber Dämpfer
(leo/pn) Ao Tanaka verließ die Fortuna im Sommer 2024 zum englischen Zweitligisten Leeds United. Er wurde schnell zum Stammspieler und stand daher in 43 Saisonspielen auf dem Rasen (fünf Tore und zwei Vorlagen). Doch viel wichtiger: Mit seinem Team feierte Tanaka am Ende der Saison den Aufstieg in die Premier-League.
Nun stand für Leeds United der erste Spieltag der neuen Saison gegen den FC Everton an. Trainer Daniel Farke stellte Tanaka gleich wieder in die Startelf. Der zahlte es ihm mit einer grandiosen Leistung zurück – in seinem ersten Premier-League Spiel wurde der Japaner im Team des Aufsteigers gleich mit 41 Prozent der Stimmen zum „Man of the Match“gewählt. Dank seiner tollen Performance im Mittelfeld konnte Leeds das Auftaktspiel gegen den FC Everton mit 1:0 gewinnen.
Weniger erfolgreich lief es für Tanaka und sein Team hingegen am zweiten Spieltag gegen Arsenal. Gegen den Vizemeister des Vorjahres verloren sie chancenlos mit 0:5. Doch auch für Tanaka persönlich lief sein zweites Spiel nicht gut. In der ersten Hälfte verletzte er sich, spielte aber zunächst weiter, bis er in der 58. Minute schließlich doch ausgewechselt werden musste. Trainer Farke äußerte sich nach dem Spiel zur Verletzung seines Schützlings: „Nach einem Tackling in der ersten Halbzeit hatte er Probleme mit seinem Innenband. Er hat weitergemacht und ich hoffe, dass es nicht allzu schlimm ist.“
Diese Hoffnung bestätigte sich allerdings nicht. Sein Fehlen im Kader für das Spiel im League-Cup verhieß schon nichts Gutes, nach dem Spiel bestätigte Farke dann, dass es sich um eine Verletzung des Innenbandes handelt: „Er wird für ein paar Wochen fehlen. Im Moment ist es noch schwer zu sagen, wann genau er zurück sein wird. Auf jeden Fall aber nicht vor der Länderspielpause.“Ein längerer Ausfall des Mittelfeldspielers wäre für den Aufsteiger ein herber Verlust. Ohne Tanakas Mithilfe schied Leeds gegen den Zweitligisten Sheffield Wednesday aus dem League-Cup nach Elfmeterschießen aus. Bleibt zu hoffen, dass der ehemalige Düsseldorfer Publikumsliebling seinem Team bald wieder auf dem Platz helfen kann.