Menschen werden laut IQ-Tests seit 100 Jahren klüger

Wird die Menschheit wirklich schlauer? Bei Intelligenztests kommen Testpersonen auf immer mehr Punkte, wie zwei Wiener Psychologen ermittelten. Sie haben eine etwas andere Erklärung für die Testergebnisse.

Wien – Intelligenztests sind alles andere als unumstritten. Denn der gängige Intelligenzquotient – normiert auf die durchschnittliche Soll-Leistung von 100 Punkten – basiert nur auf bestimmten Fähigkeiten. Viele Psychologen und Neurowissenschafter halten dieses Maß der Intelligenz für zu wenig differenziert, um das komplexe Phänomen wirklich zu erfassen. Zudem unterliegt der ermittelte IQ etwa in der Pubertät starken Schwankungen.

Nichtsdestotrotz gelten die in IQ-Tests erreichten Werte als Anhaltspunkt dafür, wie intelligent eine Person ist. Die Tests werden dabei ständig angepasst und verbessert. Außerdem haben sich die Ergebnisse im Laufe der Zeit stetig verbessert, wie die Psychologen Jakob Pietschnig und Martin Voracek von der Universität Wien in der Fachzeitschrift

berichten: Anhand der Daten von nahezu vier Millionen Personen aus 31 Ländern beobachteten sie Zu- wächse von rund drei IQ-Punkten weltweit pro Jahrzehnt über einen Zeitraum von 1909 bis 2013. Diese Zuwächse zeigten sich sowohl für schlussfolgerndes Denken als auch – obwohl in geringerem Ausmaß – für Wissen.

Die Wiener Forscher waren damit nicht die Ersten, die dieses Phänomen in einer sogenannten Metaanalyse beobachteten. Seit der ersten systematischen Beschreibung von IQ-Testleistungszuwächsen der Allgemeinbevölkerung in den USA vor mehr als 30 Jahren beschäftigt dieses Phänomen Intelligenzforscher weltweit. Die Ursachen und der Verlauf dieser mittlerweile als „FlynnEffekt“bekannten Erscheinung sind unter Wissenschaftern freilich umstritten: Gemeinhin werden eine bessere Ernährung und eine bessere Bildung dafür verantwortlich gemacht.

Die Wiener Forscher haben eine etwas andere Erklärung: Die beobachteten IQ-Zuwächse scheinen nicht globale Zunahmen der kognitiven Leistungsfähigkeit darzustellen, sondern dürften Ausdruck von höherer Fähigkeitsspezialisierung und besseren Testbearbeitungsstrategien von TeilnehmerInnen sein. Zudem scheinen sich die Zuwächse nicht linear zu verhalten. Während des Zweiten Weltkriegs fielen sie etwa sehr gering aus. Und obwohl die Zuwächse noch anhalten, zeigen die Studienergebnisse eine massive Abnahme der IQ-Steigerungen in den letzten Jahrzehnten. (tasch)

Ganz unbekannt ist das Phänomen nicht: Selten, aber doch haben Forscher beobachtet, dass Haiweibchen in Gefangenschaft ohne Männchen im Bassin Nachwuchs bekommen können. Zoologen gingen aber davon aus, dass die sogenannte Jungfernzeugung (wissenschaftlich: Parthenogenese) bei Wirbeltieren nur in Gefangenschaft stattfindet. US-Forscher um Damian Chapman konnten nun aber zum ersten Mal bei in freier Wildbahn lebenden Wirbeltieren jungfräulich gezeugten Nachwuchs dokumentieren. Die Meeresbiologen haben bei genetischen Routineuntersuchungen bei der Sägerochenart Pristis pectinata in den Gewässern vor Florida gleich sieben jungfräulich gezeugte Tiere entdeckt – etwa drei Prozent dieser gefährdeten Art. Die Forscher gehen davon aus, dass die gesunden Sägerochen durch Verschmelzung zweier Eizellen entstanden.