Radioblitz gibt Astronomen Rätsel auf
Schnelle Radioblitze gehören zu den mysteriösesten astrophysikalischen Phänomenen. Ursprung und Ursache sind unklar, die Quellen werden jenseits der Milchstraße vermutet. Der bisher jüngste Fast Radio Burst stellt Astrophysiker vor weitere Probleme.
Dwingeloo/Wien – Sie wurden erst vor rund zehn Jahren das erste Mal beschrieben und stellen für Astronomen eines der größten Rätsel dar: Sogenannte Fast Radio Bursts (FRBs oder schnelle Radioblitze) sind einmalige kurze Ausbrüche im Bereich der Radiostrahlung, die aber bloß einige Sekunden lang dauern. Wodurch sie verursacht werden und wo sie entstehen, ist ziemlich umstritten.
Der erste FRB wurde 2001 am Parkes-Radioteleskop in Austra- lien empfangen, aber erst 2006 in Archivdaten entdeckt. Seitdem konnte man rund 20 dieser extrem energiereichen Radioblitze dokumentieren, hinter denen Astronomen ein noch unbekanntes Phänomen vermuten.
Die Mehrheit der Astrophysiker geht davon aus, dass FRBs extragalaktische Quellen haben und womöglich im Zusammenhang mit Neutronensternen stehen: Sie könnten demnach ein Resultat von deren Kollaps sein – oder der Verschmelzung mit anderen Neutro- nensternen. Es gibt aber auch Spekulationen, dass Signale von Außerirdischen dahinterstecken. Wieder andere Forscher vermuten, dass FRBs lokale Ursachen in der Erdatmosphäre haben. Eines der großen Probleme ist die Lokalisierung der Quelle. Das ist bisher nur einmal gelungen: Bei FRB 121102 (nach dem „Empfangsdatum“2. November 2012) kam man als Ursprungsregion auf eine rund 2,5 Milliarden Lichtjahre entfernte Zwerggalaxie.
Der aktuell beschriebene und am 15. Februar 2015 aufgezeichnete Fast Radio Burst gibt weitere Rätsel auf, wie seine Entdeckerin Emily Petroff (Netherlands Institute for Radio Astronomy) mit Kollegen berichtet. FRB 150215 wurde ebenfalls am Parkes-Radioteleskop registriert. Damals konnte man noch mehrere weitere Teleskope auf den Radioblitz ansetzen, ohne dass allerdings Begleitsignale entdeckt wurden.
Für die US-Doktorandin ist es freilich ein Rätsel, wie etwas, „das die Energie von 500 Millionen Sonnen erzeugt, kein ,Nachglühen‘ aufweisen kann“, so Petroff gegenüber dem Techblog Gizmodo. Sie und ihre Kollegen gehen dennoch davon aus, dass der Ursprung des Signals außerhalb unserer Galaxie lag. Da es keinerlei „Ablenkungen“gab, dürfte es einen sehr ungewöhnlichen und glücklichen Weg durch unsere Galaxie genommen haben. Und auf Twitter stellt Emily Petroff klar, dass sie eher nichts von Spekulationen hält, dass Außerirdische hinter dem Signal stecken könnten. (tasch)