Archaeen, die besonderen Einzeller

Archaeen sind Mikroorganismen und bilden eine von drei Domänen, in die sich alle zellulären Lebewesen des Planeten einteilen lassen. Gemeinsam mit den Bakterien gehören die Archaeen zu den Prokaryoten, das sind Einzeller (noch) ohne Zellkern. Die dritte Domäne bilden die Eukaryoten, die Zellen mit Zellkern besitzen und zu denen alle Pflanzen und Tiere gehören.

Die Bezeichnung Archaeon stammt vom altgriechischen Wort für „uralt“. Archaeen können an unwirtlichen Orten existieren, unter anderem an heißen Thermalquellen am Meeresgrund. Sie kommen aber, wie man erst seit relativ kurzer Zeit weiß, auch im Boden und im menschlichen Körper (etwa im Darm) vor.