Das Land der Ideen

Vom Buchdruck bis zum mRNA-Vakzin gegen Corona: Viele Innovationen aus Deutschland haben das Leben von Milliarden Menschen revolutioniert. Wer sind heute die Menschen, die neue Dinge in die Welt bringen? Und was ist ihre Motivation? Von Jens Tönnesmann

Eine Straße in ziemlich schlechtem Zustand führt zu einem Schuppen – irgendwo in der bayerischen Provinz. Christian Niestolik und Thomas Grad basteln darin an ihrer Zukunft. Auf einer Werkbank stehen Boxen mit Werkzeug und Material. Hier hat Grad Autoscheinwerfer zusammengebaut, wie es sie davor noch nicht gab. Davor hatte Niestolik am Computer den Plan dafür gemacht – in einer Nacht mit wenig Schlaf.

In einer anderen Nacht geht eine Fahrt mit den beiden in einem kleinen Seat von Grads Werkbank im Dorf Aholming zu Niestoliks Schreibtisch in dem kleinen Ort Otzing. Unterwegs zeigen die beiden auf jedes Fahrzeug, das unbeleuchtet am Straßenrand steht. „Du siehst nix, wenn bei einem Auto die Lampen ausfallen oder abgeschaltet sind“, sagt Niestolik. Und Grad ruft: „Mit unseren Reflektoren wär’s nicht zu übersehen!“

Wie die Reflektor-Scheinwerfer genau funktionieren, steht in dem Patent Nummer 10 2018 125 215. Erfunden von Niestolik, geschrieben von Grad, vom Deutschen Patent- und Markenamt (DPMA) geprüft. Das Patent ist Niestoliks und Grads große Hoffnung. Und es ist das Fundament ihrer Freundschaft.

Die reflektierenden Scheinwerfer sind nicht die einzige Innovation von Niestolik. Eingefallen sind ihm auch: ein Ring für Autoreifen, der Licht reflektiert. Oder ein automatischer Wagenheber, der per App aktiviert werden kann. Sechs Patente hat Niestolik im Jahr 2023 publiziert und noch fünf andere angemeldet. Natürlich „fühlt es sich gut an, etwas zu erfinden“, sagt der 49-Jährige. Er hat einmal eine Ausbildung als Bäcker gemacht, zurzeit ist er aber arbeitslos. Und Grad (46), Arbeiter bei einem Autohersteller, sagt: „Wenn du einmal Tüftler bist, dann willst du immer etwas bauen.“

Politikerinnen und Politiker sprechen oft vom Fortschritt. Bundeskanzlerin Angela Merkel sprach von der Aufgabe, „dass Deutschland mit all seiner Kraft und seiner Kreativität mutige Ideen für die Zukunft entwickelt“. Ein Jahr später sprach der aktuelle Bundeskanzler, Olaf Scholz, von Deutschland als „Land, das innovativ ist“. Vor ein paar Wochen lobte der Grüne Winfried Kretschmann ein Start-up, das künstliche Intelligenz entwickelt. Und der Linke Bodo Ramelow lobte die Weltmarktführer aus Thüringen. Dabei sprach er von der Bedeutung von Ideen, um „gemeinsam nach vorne zu kommen“.