Seit 55 Jahren im Dienst der Menschlichkeit

Eunice Shriver rief die Special Olympics für ihre mental beeinträchtige Schwester ins Leben. Mittlerweile erreicht die Organisation 4,2 Mio. Menschen.

Der Einsatz für Menschen mit mentaler Behinderung ist seit 55 Jahren das Anliegen der Special Olympics. Die Bewegung, die auf eine Initiative der Kennedy-Familie im Jahr 1962 zurückgeht, organisiert jährlich mehr als 100.000 Veranstaltungen in 170 Ländern. Der Verein Special Olympics Österreich wurde 1993 gegründet und ist Veranstalter der Special Olympics Winterspiele 2017.

Eunice Kennedy Shriver, die Schwester von US-Präsident John F. Kennedy und der intellektuell beeinträchtigten Rosemary, veranstaltete im Jahr 1962 erstmals Sommercamps (Camp Shriver) für Menschen mit mentaler Behinderung. Körperliche Aktivitäten sollen diesen Menschen helfen, sich neue Fähigkeiten anzueignen, den Alltag besser zu bewältigen, Ängste und Stress abzubauen, das IchBewusstsein und Selbstvertrauen zu verbessern, den Aufbau zwischenmenschlicher Beziehungen zu fördern und so die Integration in die Gesellschaft unterstützen. Bei den ersten Special-Olympics-Spielen 1968 nahmen 1000 Sportler aus den USA und Kanada teil, mittlerweile erreicht die Organisation weltweit rund 4,2 Millionen mental beeinträchtigte Menschen. Präsident der Special Olympics ist Tim Shriver, Sohn der Gründerin.

Einer der bekanntesten und tatkräftigsten Unterstützer ist Arnold Schwarzenegger, ehemaliger Mann von Shrivers Schwester Maria. Der Ex-Gouverneur von Kalifornien ist auch Ehrenpräsident von Special Olympics Österreich und wird als Stargast der Spiele in Graz, Schladming und Ramsau erwartet.

In Österreich werden etwa 20.000 Sportler über Behindertenorganisationen, Schulen, Familien und Sportvereine betreut. In 30 Sportarten von Boccia bis Ski alpin werden das ganze Jahr über Trainings und Wettkämpfe angeboten. Für die Teilnahme an nationalen Wettkämpfen müssen Teilnehmer mindestens acht Jahre alt sein und ein amtliches oder ärztliches Attest vorweisen, das eine mentale Behinderung oder kognitive Entwicklungsstörung bestätigt. Polizei hilft. Präsident von Special Olympics Österreich ist Schladmings Bürgermeister, Jürgen Winter, der das Amt von dem im Vorjahr verstorbenen Hermann Kröll übernahm. Kröll war der Organisation ab der Gründung 23 Jahre vorgestanden.

Der Verein ist nicht gewinnorientiert und auf Spenden angewiesen. Als die drei Gold-Sponsoren fungieren das Sportministerium, das Land Steiermark sowie der Law Enforcement Torch Run. Diese Bewegung wurde 1981 in Kansas gegründet und führt seither einen Fackellauf durch, der zur bedeutendsten Spendenaktion wurde. Seit 1985 wird der Fackellauf von der International Police Association organisiert. Durch die Aktion, an der weltweit mehr als 100.000 Polizisten teilnehmen, wurden bereits mehr als 50 Millionen Dollar (47,29 Mio. Euro) für die Special Olympics gesammelt. (red./ag)