Schalkes Pflichtübung

Europa League. Gelsenkirchner starten mit 3:0-Vorteil ins Sechzehntelfinal-Rückspiel gegen Paok Saloniki.

Gelsenkirchen. Schalke, Manchester United und Krasnodar könnten als erste Mannschaften ihr Ticket für das Achtelfinale der Europa League lösen. Als Vorspiel zur Champions League empfangen die Königsblauen heute (18 Uhr, live Sky) in Gelsenkirchen Paok Saloniki, der Aufstieg sollte nach dem 3:0-Sieg im Hinspiel nur noch Formsache sein. Kapitän Benedikt Höwedes mahnte dennoch zur Vorsicht: „Paok war auch im Hinspiel schon nicht ungefährlich.“

Auch die zuletzt treffsicheren ÖFB-Legionäre Alessandro Schöpf und Guido Burgstaller wollen die Aufgabe gegen die Griechen nicht auf die leichte Schulter nehmen. „Wir sind noch nicht durch“, meinte Burgstaller, der auswärts zur 1:0-Führung getroffen hatte. Im Ligaspiel am Wochenende gegen Köln (1:1) besorgte Schöpf ebendiese bereits nach 65 Sekunden. Der Tiro- ler überzeugte aber auch mit seiner Laufleistung. 13,44 Kilometer bedeuteten einen Klubrekord seit Beginn der Datenerfassung.

Begleitet wird das Spiel von umfangreichen Sicherheitsvorkehrungen. Rund 3500 griechische Fans werden in Gelsenkirchen erwartet. Aufgrund der Vorerfahrungen eines ChampionsLeague-Quali-Duells im August 2013 befindet sich die Polizei in Alarmbereitschaft. Auch im Hinspiel war es zu Auseinandersetzungen gekommen.

Manchester United hat den 3:0-Vorsprung gegen St. Etienne Zlatan Ibrahimovic zu verdanken, der Schwede traf im Hinspiel im Triplepack. Angesichts des Ligacup-Finales am Sonntag gegen Southampton dürfte Jose Mourinho in Frankreich einige Stammkräfte schonen. Krasnodar verteidigt unterdessen einen knappen 1:0-Sieg im Rückspiel bei Fenerbahce Istanbul.