NHL-Wandervogel Thomas Vanek landet in Columbus

Eishockey. Der Steirer, 34, hat damit Play-off-Chancen.

Am letzten Transfertag der National Hockey League hat auch Thomas Vanek einen neuen Arbeitgeber gefunden. Der 34-jährige Steirer war von den Vancouver Canucks auf die Waiver List gesetzt worden und landete nun bei den Columbus Blue Jackets, im Gegenzug wechselten Jussi Jokinen und Tyler Motte die Seiten. Zum zweiten Mal in Folge wurde Vanek am Deadline Day abgeben, bei den Canucks hatte er zu Saisonbeginn als Free Agent einen mit zwei Millionen Dollar dotierten Einjahresvertrag unterschrieben.

Der Klub aus Ohio übernahm diesen und ist nun Vaneks bereits achter Arbeitgeber in der NHL: Nach acht Jahren bei den Buffalo Sabres spielte Vanek für die New York Islanders, Montreal Canadiens, Minnesota Wild, Detroit Red Wings, Florida Panthers und zuletzt Vancouver Canucks.

„Ich werde mein Spiel durchziehen. Ich habe mich die ganze Saison gut gefühlt, kann immer noch Tore schießen“, betonte Vanek, der in der laufenden Saison bei 20 Treffern und 50 Scorer- punkten hält. „Jetzt ist es wichtig anzukommen, die richtige Chemie mit den Teamkollegen zu finden und Siege einzufahren.“Vanek soll die bislang schwächelnde Offensive der Blue Jackes, mit 168 Toren in 63 Spielen ist sie die sechstschlechteste der Eastern Conference, verstärken. „Thomas Vanek zählt zu den besten Power-Play-Spielern in der Liga und ist ein konstanter Goalgetter, der unsere Offensive helfen kann“, lobte General Manager Jarmo Kekalainen seinen Neuzugang.

Beim 5:1-Heimsieg am Montag gegen die Washington Capitals kam der Steirer im Gegensatz zu Columbus-Rückkehrer Mark Letestu noch nicht zum Einsatz. Der Kanadier, 33, hatte bereits 2011 bis 2015 für den Klub aus Ohio gespielt und trug sich auch prompt in die Schützenliste ein. Die Blue Jackets festigten damit den achten Platz und die Chance auf das Play-off, der Vorsprung auf die Islanders beträgt vier Punkte. Vanek wird am Donnerstag bei den Los Angeles Kings sein Debüt geben. (swi)