Sonos bekämpft „Patent-Dieb“Google
Analyse. Kaum herrscht Frieden bei den Smartphones, zieht Lautsprecher-Spezialist Sonos gegen Google in den Patentkrieg. Es droht, ein ungleiches Match zu werden.
Die Geschichte von Apple und Samsung sollte als warnendes Beispiel eigentlich genügen. In ihrem jahrelangen Streit rund um die Vorherrschaft über die Patente für Apples iPhones und Samsungs Galaxy-Modelle haben die beiden Unternehmen zig Milliarden Dollar für Anwälte versenkt. Damals erlebte der Smartphone-Boom gerade seine Blüte. Heute stagnieren die Verkaufszahlen – und zwischen Apple und Samsung herrscht weitgehend Waffenstillstand.
Doch der Patentkrieg lebt unterdessen an anderer Stelle wieder auf. Schon vor einem Jahr hat Sonos, ein Hersteller von vernetzten Lautsprechern, seine Investoren gewarnt, dass Amazon und Google bald mit ähnlichen, billigeren Produkten auf den Markt kommen werden. Heute ist es offenbar an der Zeit, zurückzuschlagen. Sonos beschuldigt seinen Geschäftspartner Google, patentierte SonosTechnologie zu kopieren und zieht gegen den US-Konzern vor Gericht. Laut „New York Times“soll auch Amazon ins Visier des kleinen Lautsprecher-Herstellers geraten sein. Mit dem Bau der beliebten Echo-Boxen habe Amazon angeblich bis zu hundert Sonos-Patente verletzt, heißt es. Google und Amazon weisen die Kritik von sich.
Mit dem Aufstieg der vernetzten (Haushalts- und Unterhaltungs-) Geräte verlagert sich der lähmende Patentkrieg also ins Wohnzimmer. Doch trotz aller Parallelen ist eine Neuauflage in der Größenordnung von Apple vs. Samsung höchst unwahrscheinlich.
Die Patentschlacht in der Smartphonebranche war ein Kräftemessen auf Augenhöhe. Sonos hingegen ist ein Nischenanbieter, der wohl nur auf Lizenzgebühren hofft. Für einen langjährigen Konflikt mit Google fehlt ihm die Finanzkraft. Genau der Punkt macht die Angelegenheit für die TechRiesen aber so heikel. Sie stehen – nicht nur in den USA – aufgrund ihrer enormen Marktmacht in der
Kritik von Konsumenten, Politikern und Regulatoren.
Der Fall Sonos ist ein Paradebeispiel dafür, was die großen Silicon Valley-Kolosse mit ihren Mitbewerbern machen, wenn sie ein neues Geschäftsfeld betreten. Sonos hat schon erfolgreich elegante und intelligente Lautsprecher verkauft, als Google und Amazon noch Suchmaschine und OnlineHändler waren. Seit die beiden Riesen ähnliche Produkte im Sortiment haben, brach der Marktanteil des Pioniers um ein Drittel ein.
Die Dominanz der beiden Anbieter bei sprachgesteuerten Geräten zwang viele kleinere Firmen wie Sonos in Kooperationen. Seit 2017 haben Sonos-Boxen Amazons Alexa fix integriert, seit 2019 auch Googles Sprach-Assistenten. Sonos bringt die Partnerschaft vergleichsweise wenig. Als Reaktion hat das Unternehmen kürzlich Lautsprecher ohne Mikrofon präsentiert. Zielgruppe sind all jene, die sich unwohl fühlen, wenn Amazon und Google im Wohnzimmer mithören.