Das bescheidene Genie
Frankreich. N’Golo Kante,´ 30, gilt als bester Mittelfeldspieler der Welt, flott, wendig, ideenreich – und als Klette ist er der Albtraum aller Gegner.
Er verlässt sich auf seine Intuition. Ähnlich einem Judoka, der Bewegungen des Gegners nutzt, um ihn zu besiegen. Er ist ein Seiltänzer, ein Ästhet. Setzt man ihn aber auf den besten Spieler des Gegners an, lässt er ihm keine Luft.“Es gibt zig Versuche, um N’Golo Kante´ zu beschreiben. Ex-Welt- und Ex-Europameister Bixente Lizarazu jedoch traf in der „L’E´quipe“haargenau: „Er ist für mich ganz einfach der beste Mittelfeldspieler der Welt!“
In jeder Mannschaft stehen Stürmer und populäre Figuren im Vordergrund. Geht es aber rein um Fußball, Ideen, Einsatz und Lauffreude, gibt es an Kante´, 30, seit Jahren kein Vorbeikommen.
Buchhalter im Mittelfeld
Der Sohn malischer Einwanderer wuchs in Rueil-Malmaison, einem rauen Pflaster im Westen von Paris, als eines von acht Kindern auf. Sein Vater starb, als er elf Jahre alt war, und N’Golo, benannt nach dem König des Reichs von Bambara, fand im Fußball seinen Lebensinhalt. Er arbeitete sich aus der sechsten Liga empor, und das verlangt das Narrativ: Er schloss als 21-Jähriger die Buchhalterlehre ab. Sicherheitshalber, sollte es als Fußballer nicht klappen.
Doch sein Traum wurde Wirklichkeit. Kante´, gläubiger und praktizierender Muslim, wurde als 23-Jähriger Profi. Er schaffte 2015 über Boulogne und Caen den Sprung auf die Insel. Er landete bei Leicester City, und da begann sein Höhenflug mit dem sensationellen Titelgewinn in der Premier League 2016. Mit Chelsea (Ablöse 38 Mio. Euro) wurde er 2017 Meister und „Spieler des Jahres“. 2018 gewann er mit Frankreich den WM-Titel und mit den Blues in dieser Saison auch die Champions League.
Er ist in den Augen vieler Experten der Grund dafür, dass Frankreich und Chelsea Erfolg haben. Kante´ ist der Mann, der Einfluss nimmt auf das Geschehen im defensiven Mittelfeld. Er vermittelt Balance zwischen Offensive und Abwehr, 1,68 Meter klein, aber umso quirliger, ideenreich.
Die Erde? Wasser und Kante´
Flink, wendig, mit filigraner Technik, er klebt aber an Gegenspielern, was ihm folgende These bescherte: „Zwei Drittel der Erde sind von Wasser bedeckt. Den Rest deckt Kante´!“Er liefert dazu Leistungsdaten, die selbst nie zufriedene Trainer wie Thomas Tuchel staunen lassen. Auch Teamchef Didier Deschamps vertraut ihm, auch heute gegen Deutschland. Hohes Pressing ist seine liebste Übung – in Kombination mit grandiosen Pässen und Vorlagen.
Bescheidenheit bleibt aber seine Tugend. Was schon bei der WM 2018 passierte, erlebte beim Champions-League-Hit in Porto ein De´ja`-vu: Der Fahrer eines alten Mini Cooper wollte nicht zum Pokal. Seine Mitspieler schoben ihn in die Mitte. Dorthin, wo er Tempo und Richtung bestimmt.